回程走得比來時長。
來時趕著鏢車緊著日子，回程就剩三匹馬一匹老馬一條黑狗。
官道上的日頭也比來時不急不躁。
清河縣往南的桑林落了葉，秋意從北邊一路追著他們往斷龍嶺方向推。
晨起官道兩旁的草葉上掛了霜，被馬蹄踩過便碎成一地白沫。
楊簡把棹刀橫在膝上，刀柄被他用磨刀石蹭得發亮。
趙念安催馬走在他旁邊，腰間長刀晃悠悠的。
多來米恢復了拳頭大的灰褐色山鼠模樣蹲在蘇長庚肩上打盹。
尾巴耷拉在他後領上，偶爾被風吹得掃一下他的耳垂。
日頭偏西時官道漸漸窄了，桑林換成了雜木林。
蘇長庚勒住玄櫪望了一眼天色：
“今晚趕不到墨白鎮，在前面山腳找個背風的地方露宿一晚。”
“前面那片雜木林裡有條小溪，剛才過橋時聽見水聲了，應該有平灘。”
楊簡朝前方指了指。
趙念安催馬先跑了一段，折回來時馬頭上還掛著幾根野草葉子：
“前面山腳有片碎石灘，三面靠崖，背風，地上是幹石子不是溼泥，適合生火。”
蘇長庚點頭，三人催馬拐進山腳。
碎石灘不大，地面鋪著被山溪衝了不知多少年的卵石，縫隙里長著幾叢耐旱的野蒿。
三面崖壁不高但極陡，把夜風擋了大半。
楊簡把馬拴在崖壁下一棵歪脖子野棗樹上，去溪邊打了水。
趙念安撿了堆乾柴，在碎石灘正中間壘了個火塘，拿火石打了好幾下才把火點著。
小黑娃趴在火塘邊上，下巴擱在前爪上，耳朵不時轉一轉。
天黑透之後山裡的溫度往下掉了不少。
火光映在崖壁上，影子一明一暗地晃。
多來米蹲在蘇長庚肩上啃幹餅，啃著啃著忽然停了。
它鼻尖朝火光照不到的黑暗處抽了抽，藉著命契傳念過來，聲音壓得極低：
“老爺，有東西。
不是活人
”。氣文有沒也，氣靈有沒，溫有沒——
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