九皇子楚君堯沒有去太廟。
他每日帶著鍾嶽穿行在京城各處街巷，去更夫家裡探視那個躺在床上已經說不出完整句子的老人；
去染布坊看望那三個皮膚上浮現灰藍紋路的夥計。
他們的紋路已經從手臂蔓延到了胸口，呼吸越來越困難；
去東城門蹲在石板邊上記錄鹹水滲出的時辰和規律。
他沒有驚動任何人，只是耐心細緻地收集著每一條線索。
楚君堯把這些口供記錄帶回家中反覆比對。
他發現所有受害者在出事前都曾經在同一片區域活動過
——西郊官道與亂葬崗之間的那片荒地。
那片荒地他走過，地面上沒有任何異常，但他記得很清楚。
每次走過那片荒地時，腳底傳來的觸感和別處不同，不是泥土的軟硬不同。
是溫度不同——那片荒地的地表溫度比周圍低，低得不明顯，但穩定。
魯鐵匠門楣上那柄霜白劍胚散發的陰冷黑氣越來越重。
劍胚白天掛在門楣上和普通鐵器沒什麼區別，但一到子時。
劍身便開始往外滲出淡薄冷厲的黑霧。
黑霧不散，只是緩慢地沿著劍身往下淌。
淌到劍尖處凝成一滴濃暗黏稠的墨珠。
懸在那裡長久寂靜，直到天亮前才自行蒸發。
魯鐵匠每晚收工時都會平靜自然地朝那柄劍胚看一眼，然後繼續拉風箱。
繼續淬火，繼續掛新的菜刀在門楣上。
他沒有對任何人提起過這件事。
只是在某個深夜輕慢用力地用鐵錘在門楣下方敲進了一枚粗長老舊的鐵釘。
劍胚的黑霧從那夜起便不再往門楣下方蔓延了。
林正央騎著青灰馬沿著官道往京城方向趕。
從大滄到京城的官道橫穿好幾個州府。
沿途所見的地脈異常和小規模屍煞作亂比他預想的更多更密更嚴重。
他在路上分辨出這股濁氣不屬於東玄洲本土陰煞
——它沒有屍煞的腐朽味，沒有妖氣的腥羶味，沒有煞氣的鐵鏽味。
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