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北境戰報進京後的第三日，紫宸殿起了風。
殿外廊下的銅鈴被吹得輕晃，鈴聲和殿前丹墀上群臣的衣袍翻動聲混在一處。
天還沒全亮，殿內已經站滿了人。
文官在左，武將在右，中間空出一條三丈寬的御道，鋪著暗紅織金毯。
最前頭站著幾位尚書、都御史和宗親，再往後是九卿、翰林、各部侍郎，烏泱泱一片。
沒人說話，連咳嗽都壓著。
殿角銅鶴爐裡燃著沉水香，青煙極細，直直往藻井上飄。
楚鈞熹坐在御案後，龍袍齊整，冠冕上垂下的珠簾紋絲不動。
他的氣色比西郊魔災時好了不少，可眼下還青著。
御案上擺著兩份東西。
一份是北境捷報，一份是兵部呈上的邊防摺子。
他一隻手搭在龍椅上，一隻手翻著兵部的摺子，翻得慢。
殿內只聽得見紙頁翻動的聲響。
“傳朕旨意。”
他開口，聲音不高，卻壓得殿內更靜了，“召八位皇子入殿。”
殿門外當值的太監立即快步出去。
不多時，八道身影從偏殿魚貫而入。
都是蟒袍，年紀有長有幼。
最年長的二皇子楚君浚已有三旬，最年幼的九皇子楚君堯剛剛十七。
八人在御道右側列成一排，齊齊行禮。
楚鈞熹沒讓他們多跪，抬了下手，叫起。
“北境的事，你們都聽說了。”
楚鈞熹把摺子合上，往案前一放，目光掃過殿中諸臣。
又掃過八位皇子，“大朔蠻夷，屢次犯我大楚邊境。
搶糧、劫牲、殺邊民。
上月十七，三千蠻騎叩關。
上月廿三，八百鎮蠻軍接戰，慘勝。
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