他們出發的前一天，白河鎮湧進來一批流民。
人不多，二三十個，從上游沿著河岸下來的，揹著被卷，擔著鍋碗。
大人小孩都是一臉土色，嘴唇乾裂。
鎮口有幾個婦人蹲在石橋邊，抱著孩子，腳邊放著包袱。
鎮上的里正過去問了幾趟，回來臉色不好。
曹豹蹲在鏢局門口看了一會兒，嘴裡罵了聲，扭頭對老韓說：
“去給他們弄點熱湯。”
江橋站在門裡，看著那些流民。
他們眼睛發直，像是被什麼追著跑。
他留了心，想過去問幾句，剛抬腳又停住。
他到底是外鄉人，上前盤問容易惹眼。
他給石柱使了個眼色。
石柱會意，端著一摞粗碗走出去，挨個給人盛湯。
他一邊盛，一邊跟一個老頭搭話。
那老頭裹著件破棉襖，滿身泥腥味，端著碗的手直哆嗦。
石柱問：“老伯，哪來的？”
老頭抬眼看了他一下，嗓子啞得不成句：“黑水河……上游，船上的人……沒了。”
他說得費勁，石柱只聽了個大概
——漁船失蹤，河上漂來碎船板，人活著不見，死了也不見。
再問，老頭只是搖頭，重複一句：“別往上走。”
石柱端著空鍋回來，把原話跟江橋說了。
江橋站在院子角落，半晌沒說話。
他看著鎮外那條河，水從西邊來，望不到盡頭。
他想起那頭老龜。
那次在渡口，那龜沒有傷他，只是警告。
可一個在渡口盤踞多年的龜精，不會突然開始吃人。
上游一定還有別的什麼。
他不能斷定，但心裡有數。
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