青帷車過了最後一道緩坡，北荒便在眼前鋪開。
天是黃的。
地也是黃的。
風從西邊來，夾著粗沙，拍在車簾上簌簌響，像有人在用砂紙磨布。
楚君堯把簾子掀開一點。
車外灰濛濛一片，官道在這裡已經斷了。
只剩一條被馬蹄和車輪壓出來的沙路，斜斜插進戈壁。
遠處有幾道戍邊土牆，低矮，破舊，像被風沙啃剩下的骨頭。
土牆後頭，幾面黑旗被風扯得獵獵響。
鍾嶽在車轅上微微直起腰。
他沒回頭，只說：“到了。”
楚君堯望著那片灰黃的天地，沒接話。
北境。
原來就是這副樣子。
風從車簾縫裡灌進來，又幹又冷，帶著沙粒，打在臉上像小刀。
同一片北荒，更深處。
楊簡已經在風沙裡走了兩天。
他沒走官道。
出了大楚最後一個鎮子，他就折進荒嶺，貼著徑走。
腳程比車馬快，也狠。
白日趕路，夜裡尋土穴或斷牆睡兩個時辰。
餓了嚼乾糧，渴了喝幾口涼水。
棹刀始終背在身後，刀柄纏布被風沙打磨得發灰。
他臉上蒙了塊粗布，只露一雙眼睛。
那雙眼一直往北看，風沙再大，也沒偏過半分。
他比馬車先到。
剛到北荒邊緣，就聽見了風裡傳來的號角聲。
不是軍號，是蠻族的牛角號。
。陣一了聽耳側，步腳下停他
。聲一著追聲一，急又沉又，來過翻邊北從聲號那
。的裂乾出，來下扯布上臉把簡楊
。北往他
。翻在巨麼什有底地像，湧翻沙黃
——
。線前
。前陣在站馬勒安念趙
。散吹下一風被氣白的出噴，地沙著刨蹄馬，前最在列甲黑騎餘十六中其，軍蠻鎮的編混騎步名餘百二是後他
。聲出人一有沒，人多百二
。陣列在正騎蠻，面北
。子影的來出推風被像，來出卷後梁沙邊北從，快極得來們他
。矛長是就刀彎是不中手，膊胳著的有，盔骨戴的有，袍皮甲短，碩壯皆手騎
。出踏緩緩馬荒鬃黑匹一，央中正
。骨串幾著掛頸馬，壯四，高都的旁比馬
。山如寬肩，大極形領首族蠻的上馬
。截一了斷耳狼的頂盔，亮發得損磨沿盔，盔首狼鐵頂一戴頭他
。疊疊層層，的新的舊，痕刀是滿上甲皮鐵鞣
。磕輕輕口他在，牙串一著掛間頸
。旗戰舊面一像，舞狂獵獵得吹風北被，風披氈黑的舊破著披後
。刀重背寬柄一挎橫間腰他
。死得纏繩黑用柄刀，皮層層著裹上鞘刀，鞘出未刀
。馬黑匹那著看安念趙
。了見看也騎十六的後他
。響地悶悶裡地沙在聲蹄鐵，地踏地安不匹馬有
。沉一側往槍銀白把安念趙
。弧淺道半出劃上沙在，地點尖槍
。話說沒他
。截一了開鬆繩繫的刀短舊側腰把是只
。砂鐵的細層一像，上甲黑的他在打沙黃把，來邊北從風
。臉張半的出下盔首狼頂那向看，眼起眯他
。清不看
。他著看正也，子眸白灰雙一見看只
。地沙片一著隔只，間之軍兩
。去滾南朝，草枯片幾起捲，旋個了打裡那在風
。騎蠻的黑下旗黑和旗黑面那見看能經已，上坡高的遠在站簡楊
。來起奔上地沙在乎幾後最，快越走越，走下坡朝拔他
。響輕後背他在刀棹
。面前在就，方地的去要他
。嘶長蹄揚馬荒鬃黑，腹馬夾一領首族蠻
。線陣軍蠻鎮向土塵著裹，水渾鍋一的來出潑後梁沙從像，喊發時同騎蠻百數，高拔地猛號角牛
。等有沒安念趙
。去出了躥便馬，馬鬃黑磕一雙他
。馬催時同乎幾騎十六後
。去上了撞騎蠻著迎，攥地猛手隻一被像線陣的人餘百二
。響悶聲一出撞上地沙在馬人兩
。頸馬的騎蠻面迎進扎槍一，到先槍銀白的安念趙
。口的騎一另過掃手反，來出經已槍的他，地落沒還兵蠻的上背馬，倒栽然轟馬那
。溜一起帶，甲皮過劃尖槍
。管不他
。盔首狼頂那奔直安念趙，路條一開衝中陣在馬鬃黑
。他了見看也領首族蠻
