暮色浸染青霧村，落日沉向西山，漫天霞光暈開一層柔和的橘紅，漸漸褪成淺灰。炊煙裊裊升起，錯落縈繞在白牆黛瓦之上，田間勞作的農人扛著農具緩緩歸家，街巷裡孩童嬉鬧的聲響漸漸平息，整座村落落入一片安寧祥和的暮色裡。
林家老宅院內，桂樹枝葉輕晃，晚風攜著淡淡的花香漫入庭院，石桌上的清茶早已微涼。
方才三人定下後續五條行事準則，分工明晰，各司其職，沒有絲毫拖沓。此刻商議已定，林國棟不願耽擱，趁著天色尚未完全黑透，打算先去尋訪村裡幾位年歲最高的老者，旁敲側擊打聽深山古溪的民間傳說。
“我現在就去。” 林國棟起身整理了一下衣襟，神色沉穩，“先去李老家，再拐去陳婆婆院裡，兩位老人家在村裡活了一輩子，聽的舊事、傳的老話最多，若是真有古溪相關的傳聞，他們定然知曉一二。”
林硯微微點頭，叮囑道：“切記分寸，只問山野舊跡、深山溪流、老一輩流傳的故事，莫提羊皮秘圖、至寶碎片、符文圖騰這些敏感事，免得徒生流言，也惹來不必要的揣測。”
“我曉得輕重。” 林國棟應聲，“就當是閒來嘮家常，打聽山裡哪有老溪流、古舊荒谷，絕不露半點口風。”
劉守山也開口囑咐：“夜裡山路僻靜，村裡暗哨已經佈下，你走訪完儘早回院，不必在外逗留太久。後山方向近日陰氣偏沉，儘量不要靠近。”
“放心吧。”
林國棟拱手道別，邁步走出林家老宅，踏著暮色穿行在鄉間巷弄之間。
青霧村格局古樸，巷道彎彎曲曲，青石板路被歲月磨得光滑，兩旁院牆爬著藤蔓野花，晚風拂過，落英細碎紛飛。沿途遇上歸家的鄉鄰，皆是笑著點頭問好，一派淳樸鄉情，誰也看不出平靜表象之下，暗流早已潛伏四周。
林國棟先直奔村頭李老家。
李老年過八旬，是村裡輩分最高、通曉民俗掌故、熟知山野舊事的長者，一輩子守著青霧村，年輕時常入後山採藥、墾荒，走遍了周邊百里山巒溝壑，聽聞的古老傳說、山野秘聞數不勝數。
李家院門虛掩，院內種著一片草藥圃，暮色下枝葉錯落，散發著淡淡的草木藥香。老李正坐在竹椅上，慢悠悠搖著蒲扇，望著天邊漸沉的落日，神態悠然閒適。
聽到腳步聲，老李不必回頭，便已知來人是誰，淡淡開口：“是國棟來了吧？暮色沉沉，不在家裡歇息，跑到我這老頭子院裡，怕是有事要打聽。”
林國棟笑著上前，拱手行禮，在一旁石凳坐下：“還是老人家心思通透，一眼就看出來了。近來村裡無事，閒來無趣，想著來跟您嘮嘮老話，聽聽咱們青霧村老一輩傳下來的山野故事。”
老李放下蒲扇，倒了一杯粗茶推到他面前，渾濁的目光望向遠方連綿的群山，緩緩開口：“我活了這大半輩子，這輩子都圍著青霧村打轉，後山的每一條溝壑、每一道溪流、每一片林地，年輕時幾乎都踏遍了。你想聽什麼舊事，只管問，我知無不言。”
林國棟端起茶盞抿了一口，刻意放緩語氣，裝作隨口閒聊的模樣：“我最近總聽人說，咱們後山群山深處，藏著一條古老溪流，年代久遠，就連村裡建村之前就已經存在，村裡人都叫它古溪。我從沒聽過實地，也沒見過蹤跡，想問問老人家，這古溪的傳說是真的嗎？究竟在群山哪個方位？”
他刻意只提古溪傳說，絕口不提羊皮秘圖、地脈源頭、至寶讖語，完全是以村民獵奇聽故事的口吻發問，不露半分刻意。
老李聞言，眼神微微一動，神色多了幾分凝重，緩緩收起悠然的姿態，沉吟片刻才緩緩開口：“古溪…… 這三個字，的確是咱們青霧村代代相傳的老話，不是後人杜撰的虛言。”
林國棟心中一動，面上卻不動聲色，靜靜聆聽，不露急切。
老李望著後山層疊起伏的山巒，語氣悠遠，帶著歲月沉澱的滄桑：“早在青霧村立村之前，這片群山之中便有一條天然古溪，溪水清冽溫潤，不凍不涸，四季長流。最奇特的是，那古溪源頭隱在群山最深處，被重巒疊嶂、密林濃霧遮掩，尋常樵夫、採藥人根本走不到近前，甚至連入口都尋不見。”
“老一輩傳下話說，這條古溪不只是普通山泉溪流，更是整片方圓百里山川地脈的源頭活水。地氣順著古溪流轉，貫通群山溝壑、地下陰脈，滋養著整片土地，也維繫著周遭陰陽煞氣的平衡。”
林國棟認真聽著，默默把每一句話記在心裡，輕聲問道：“那老一輩可曾有人真正去過古溪邊上？它大概在什麼方位？有沒有什麼明顯的標記？”
老李搖了搖頭，輕嘆一聲：“極少。我年輕時常入後山採藥，最遠只走到外圍山林，再往裡便是濃霧鎖山，林木參天，瘴氣隱隱，生人進去極易迷路，甚至會撞上陰煞聚氣之地，兇險萬分。村裡祖訓一直叮囑，後人不可貿然深入後山腹地，不可刻意探尋古溪蹤跡。”
“相傳百年前，有幾位膽大的外鄉術士進山尋溪，進去之後便再也沒有出來，從此人間蒸發，屍骨無存。自那以後，村裡更是沒人敢再打古溪的主意，只把它當成口耳相傳的傳說，告誡後人安分守村，勿入深山腹地。”
林國棟心頭暗暗記下：古溪是地脈源頭、深藏群山濃霧之中、外圍瘴氣重、易迷路、暗藏兇險，百年前曾有術士探尋失蹤，村裡祖訓禁止後人貿然前往。
他又裝作好奇，隨口追問：“那老話裡，有沒有說古溪周邊有什麼奇特景緻？比如奇山怪石、特殊林木、或是與眾不同的地貌？”
老李回想片刻，緩緩說道：“倒是有幾句零散的口傳老話：古溪藏霧嶺，青石繞八彎；符紋生澗壁，陰陽定萬山。意思是古溪藏在常年起霧的山嶺深處，溪畔青石蜿蜒繞著八道彎澗，山澗石壁上天生帶著天然紋路，像極了道士畫的符文，隱隱能穩住周遭山川陰陽地氣。”
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