正午驕陽高懸天際，暖光鋪滿古溪每一寸街巷。連日天晴讓土地褪去積水溼冷，青石板路面乾爽潔淨，風吹過街巷時裹挾著穀物、果蔬與草木混合的氣息，將小鎮烘得暖意融融。田間地頭盡是忙碌身影，農戶彎腰打理秧苗溝渠，鋤頭翻動泥土發出細碎聲響，成片莊稼長勢茁壯，在日光下舒展著翠綠枝葉。
周婆婆的小院裡靜謐悠然，院角藤蔓順著竹竿肆意延展，層層綠葉遮擋灼人日光，在地面投下錯落蔭涼。林硯與陳默坐在石桌兩側，將上午走訪柳家院落聽聞的故事細細整合，蘇婉清與柳姓少年跨越生死別離的一生，此刻已然拼湊出完整模樣。
門第之差斬斷年少情意，女子被困故土含憾離世，心上人背井離鄉終生未再嫁娶，一場無緣相守的情愫，化作百年不散的鬱結縈繞古鎮。這片土地上接連出現的怪異景象，代代流傳的婚嫁禁忌，盡數源於這段滿心不甘的往事。
“執念紮根在地脈之中，順著地勢遊走往復，古井、竹海、廢棄老宅三處地界氣息彼此呼應，才會時常浮現異象。” 陳默指尖輕點桌面，結合連日觀察的氣場變化緩緩分析，怨氣不曾肆意傷人，只是被困在舊時回憶裡反覆沉淪，若長久得不到安撫，往後極易再度掀起動盪。
林硯目光望向窗外錯落屋舍，想起先前探查古井外圍窺見的暗道痕跡，還有師兄失蹤線索、祖父留存的零星記載，彼此之間隱隱有著關聯。地脈脈絡貫通整片古鎮，怨念依託通路四處潛藏，想要尋得穩妥化解之法，便要先摸清三處地界彼此的牽連規律。
一旁的周婆婆靜靜聽著二人談論，蒼老面容上滿是唏噓。她年少時便常聽長輩唸叨，古鎮早年設有祈福祭拜的舊俗，每逢特定時節，族人都會備好素淨供品，前往僻靜處感念過往故人，以此平復地界心緒。只是歲月更迭，繁瑣習俗漸漸被世人淡忘，如今已然少有人記得祭拜的規制與流程。
“若是能尋到當年留存的祭拜器物，循著舊禮送上念想，或許能稍稍撫平鬱結心緒。” 老人家緩緩開口，給出切實可行的思路，不必動用強硬手段驚擾亡魂執念，以舊時心意慰藉遺憾，反倒更容易讓躁動的氣息安穩下來。
二人聞言心中瞭然，決定接下來幾日，在鎮上老街、老舊民居之間尋訪舊時物件，同時向年長住戶打聽祭拜相關的規矩禮數，以溫和方式嘗試安撫盤踞百年的執念，不貿然闖入兇險禁地激化矛盾。
街巷之間煙火日常依舊熱鬧鮮活，沖淡著舊事帶來的沉鬱氛圍。私塾下課鐘聲響起，揹著布包的孩童蜂擁跑出院門，兩兩結伴在巷口追逐打鬧，掏出兜裡糖塊互相分享，清脆笑語聲聲迴盪。街邊竹編匠人端坐攤前，竹條翻飛間成型精巧籃筐，往來路人駐足觀望，偶爾停下挑選中意的手工物件。
臨河石階處，洗衣婦人依舊忙著手中活計，木槌捶打衣物的聲響規律綿長。眾人閒談之餘，依舊會留意周邊動靜，前日竹林霧氣困人的經歷讓人記憶猶新，平日裡行事愈發謹慎，途經偏僻巷道、幽深井口時，都會下意識加快腳步，不願過多停留駐足。
城東雅緻別院之內，午後時光恬淡安然。蘇晚棠坐在廊下翻看詩書，午後心神格外沉靜，冥冥之中又一次感受到跨越歲月的情緒牽引。比起往日清晰的夢境畫面，此番感應更為輕柔，只隱約觸碰到那份深藏心底的不甘與悵然，並未帶來驚懼慌亂。
數次心神共鳴過後，她已然徹底接納這份特殊羈絆，也從百年遺憾裡讀懂相守相伴的珍貴。對待自身婚事，內心愈發從容淡然，不再被外界催促與世俗眼光裹挾，只想順著本心，安穩等待最合適的歸宿。
陳明遠陪在一旁，閒暇時打理院內花木，歷經接連風波與舊事薰陶，年少浮躁的心性徹底沉澱。二人相處閒談不再糾結俗世名分，常常聊起古鎮風土、舊時往事，彼此三觀愈發契合。陳家大宅長輩專注打理田產賬目，家族內部和睦安穩，曾經因婚事生出的隔閡早已消散無蹤。
古鎮北側竹林外圍，獵戶隊伍的戒備程度相較往日提升不少。經歷霧氣異變困住同伴一事，眾人深知竹海深處潛藏隱患不容小覷，日間勞作劃分更細密的巡查範圍，兩兩結伴行動，絕不允許孤身踏入偏僻角落。
山林草木依舊繁茂蔥鬱，飛鳥走獸自在穿梭覓食，只是山澗溪流裡，又零星浮現出細碎的殘破布片，樣式紋理與舊時嫁衣面料別無二致。幾名獵戶見狀相互對視，都察覺到山林裡的氣息又在悄然起伏。
年長獵戶叮囑眾人加倍留心動靜，守住劃定的安全邊界，一旦發現霧氣翻湧、異響傳出，立刻全員後撤避險。粗獷漢子們一邊採摘草藥、追蹤獵物，一邊時刻留意周遭變化，默默堅守著守護村鎮北部的防線。
鎮子中心古井周遭，依舊是全鎮人煙最為稀疏的區域。往來行人遠遠繞開井口，井臺青苔常年溼潤，黝黑井水沉寂無波，表層之下暗流與鬱結氣息緩緩浮動。居住在井邊附近的住戶，午後都緊閉院門，極少出門閒逛，骨子裡的敬畏之心，讓大家下意識避開這片煞氣匯聚之地。
老街深處的茶鋪裡，白髮老者圍坐一桌品茶對弈，閒談話題始終繞著古鎮舊事流轉。有人說起地脈貫通的傳聞，地底隱秘通道可以連通多處偏僻地界，早年曾有貪玩少年誤入縫隙，莫名從竹林方向走出；也有人感慨習俗荒廢之後，地界便少了安穩束縛，怪事也就隨之慢慢多了起來。
零散的閒談內容，一次次印證地脈相連的判斷，也為後續探尋之路不斷補充細碎依據。
街巷背光的隱蔽角落，兩道身影始終隱匿在陰影之中，視線穩穩覆蓋全鎮各處動向。親眼看著外來二人定下尋訪舊物、效仿古禮安撫執念的打算，也留意到竹海溪流再度出現異樣布片、古井氣息緩慢起伏的細微變化。
二人低聲交換觀察所得，判斷地界內的怨念正在緩慢積蓄力量，只是依舊剋制自身，沒有大肆爆發作亂。眼下外來之人選擇溫和處置的方式，並未觸碰核心隱秘，暫時不會造成劇烈衝擊。他們依舊保持蟄伏觀望的姿態，不插手旁人舉動，持續把控全鎮氣場與人事變化，靜待後續事態走向。
午後日頭漸漸向西偏移，灼人的日光慢慢變得柔和。林硯與陳默辭別周婆婆，順著縱橫交錯的老街緩步前行，打算先去往鎮子西南的老舊民居片區，這裡住戶世代定居，家中多半留存著老一輩傳下的舊物件。
沿途市井景象鮮活生動，糧油鋪掌櫃忙著稱量糧食，豆腐坊源源不斷送出嫩滑豆製品，小吃攤飄散出香甜糕點氣息。百姓們各司其職經營營生，鄰里之間寒暄問好，尋常煙火日復一日流淌，穩穩維繫著小鎮的日常秩序。
穿行巷弄之間，二人時不時停下腳步，向居家納涼的老人打聽舊時祭拜器具、祈福相關的往事。多數老人依稀記得年少見過的祭拜模樣，供品多選用山野鮮果、清淡素食，儀式簡單肅穆，只求慰藉逝去故人，祈求地界安穩。
只是歷經歲月變遷，當年專用的香爐、木牌、絹幡之類物件，大多遺失損毀，留存下來的寥寥無幾。幾番問詢下來，得知鎮子最西側一位高齡老婆婆家中，還儲存著祖輩流傳下來的老舊祈福木牌，是當年祭拜儀式上使用的器物。
摸清方位之後，二人調整行進路線，朝著鎮子西側穩步走去。沿路留意周遭氣場變化，能清晰感受到三處煞氣點位的氣息隱隱相互呼應，地脈如同無形絲線，將老宅、古井、竹海緊密牽連在一起，怨念順著絲線緩緩流轉，在整片古鎮之內緩慢遊走。
與此同時，後山獵戶又察覺到新的細微動靜，竹林深處傳來斷斷續續的輕響，不同於枝葉摩擦的聲響，似是衣物飄動、腳步挪動的動靜。眾人立刻收起嬉鬧神態，握緊隨身器具凝神戒備，目光緊緊鎖定濃霧籠罩的腹地，隨時準備應對突發狀況。
別院之中，蘇晚棠忽然微微蹙眉，心頭莫名泛起一陣淡淡的酸澀之感，冥冥之中像是有人在低聲傾訴苦楚。她輕輕穩住心神，片刻後不適感緩緩褪去，這份突如其來的心神牽動，也讓她明白地底的執念情緒，正在變得愈發活躍。
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