蘇老大被打斷了三根肋骨，李氏被扯掉了一大把頭髮。斷了腿的蘇香蓮躺在炕上，被瘋狂的村民踩了好幾腳，疼得暈死過去好幾次。
整個大房，徹底變成了一片廢墟。
第二天。
蘇清妤一家早早地起了床。昨晚外面鬧得翻天覆地，但他們院子裡卻安穩得很。經過賴三那件事，全村人都知道二房那個“啞巴長工”是個徒手能把人骨頭捏碎的狠角色。再餓瘋了的村民，也不敢來觸這個黴頭。
蘇清妤在廚房裡用靈泉水熬了一小鍋濃稠的紅薯粥，又切了一盤用鹽醃過的紅薯葉。一家人圍坐在桌前，吃得胃裡暖洋洋的。
“姐，大伯家昨晚被搶光了。”蘇景陽捧著碗，壓低聲音說道，“我早起在牆頭看了一眼，他家連院門都被人卸走當柴燒了。”
“他們咎由自取。”蘇清妤嚥下一口熱粥，面色平靜，“不過，村裡現在徹底亂了。井裡沒水，村民們又搶不到糧食，接下來恐怕會出大亂子。咱們得早做打算。”
蕭凜坐在角落裡，默默地喝著粥。他敏銳地察覺到，蘇清妤說的“早做打算”，意味著她可能準備離開這個村子了。
就在這時，村外突然傳來了一陣急促的馬蹄聲。
馬蹄聲在乾燥的黃土地上敲擊，發出沉悶的轟響。緊接著，一陣刺耳的銅鑼聲在村長家門前響起。
“官府辦差！石碑村所有人，立刻到村口集合！違令者，按謀反罪論處！”
一道粗獷暴戾的男聲穿透了半個村子。
蘇清妤眉頭一皺。荒年裡，官差下鄉，絕對沒好事。
“景陽，你在家看著明兒，把門頂死。啞巴，你跟我出去看看。”蘇清妤放下碗筷，站起身。
蕭凜放下碗，順手從柴堆裡抽出一根削尖的硬木棍，跟在蘇清妤身後走出了院子。
村口那棵枯死的老槐樹下，停著四匹高頭大馬。四個穿著皂色官服、腰間挎著腰刀的衙役騎在馬上，居高臨下地看著陸陸續續聚集過來的村民。
領頭的衙役滿臉橫肉，手裡拿著一卷明黃色的文書。
村長拄著柺杖，顫巍巍地站在馬前，滿臉堆笑：“官爺，這大旱年的，村裡連口水都沒了，您幾位這是……”
“少廢話！”領頭的衙役一鞭子抽在地上，揚起一陣塵土，嚇得村長連連後退，“朝廷有令，北方蠻夷犯邊，邊關告急！即日起，各州縣開始強行徵兵！凡家中有十五歲以上男丁的，每戶必須出一人入伍！若敢抗拒，滿門抄斬！”
此言一齣，村民們頓時爆發出絕望的哭喊聲。
“官爺啊！這年頭連飯都吃不飽，去當兵就是去送死啊！”
“我家就剩一個獨苗了，求官爺開恩吶！”
大旱之年，本就餓殍遍野，這時候徵兵，連安家費都沒有，擺明了就是拉去前線當炮灰填命的。
衙役冷笑一聲，拔出腰間的長刀，刀背在馬鞍上敲得當當響：“閉嘴！這是朝廷的鐵律！村長，按戶籍名冊點人！今天必須把人湊齊帶走！”
村長面如死灰，雙手顫抖著接過衙役遞過來的名冊。名冊上，每一戶的名字都寫得清清楚楚。
人群后方，蘇老大被李氏攙扶著，一瘸一拐地擠了過來。他昨晚被打得鼻青臉腫，此刻聽到徵兵的訊息，眼睛卻像淬了毒一樣亮了起來。
大房家有兩個男丁，一個是蘇老大，另一個就是他引以為傲、在鎮上縣學讀書的大兒子蘇景才。蘇老大現在受了重傷，顯然去不了。按理說，必須得蘇景才去。
但蘇老大絕不允許自己的兒子去送死。
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