大乾王朝的科舉制度早就腐朽不堪，朝堂上下全被各大世家門閥把持。寒門學子想要出頭，比登天還難。更何況是一個連飯都吃不飽的農家子弟？
但當他轉過頭，看到蘇清妤那篤定而自信的眼神，以及蘇景陽那股不屈的狠勁時，蕭凜竟然覺得，這並非是一句空話。
這個院子裡的人，似乎都有一種不服輸的韌性。
接下來的幾天，蘇家的日子過得異常平靜。
蕭凜每天默默地幹著最重的體力活，劈柴、挑水、翻地，甚至連修補屋頂的活都包攬了。他的力氣大得驚人，幹活效率極高。
蘇清妤則每隔兩三天，就會揹著竹簍去一趟後山。每次回來，竹簍裡都會裝著滿滿的水囊，以及一些用紅薯葉掩蓋著的“野菜根”。
靠著空間裡十倍加速田產出的紅薯和土豆，加上靈泉水的滋養，蘇家姐弟三人的臉色以肉眼可見的速度紅潤了起來。原本皮包骨頭的蘇景明，臉上甚至長出了一點點肉，眼睛也變得明亮有神。
蕭凜身上的傷勢也徹底痊癒了。他發現，蘇清妤給他喝的水，似乎有一種神奇的療效。不僅能快速癒合傷口，還能強筋健骨。他體內殘存的毒素已經被徹底清除，內力甚至比受傷前更加精純。
他越來越確信，蘇清妤身上藏著一個巨大的秘密。但他沒有去探究，因為他現在也是寄人籬下，兩人之間形成了一種微妙的默契。
然而，蘇家的平靜，並沒有維持太久。
這一天傍晚，蘇清妤剛從後山打水回來，還沒走進院子，就聽到村口傳來一陣激烈的爭吵聲和女人的哭喊聲。
“放開！這是我們家最後一點水了，你們不能搶啊！”
“滾一邊去！村長說了，井裡沒水了，以後誰搶到算誰的！”
蘇清妤眉頭一皺，快步走到村口。
只見村子中央那口已經徹底乾涸的老井旁，圍滿了村民。幾十個面黃肌瘦的男人正扭打在一起，手裡拿著扁擔、鋤頭，甚至還有石頭。地上已經躺了好幾個人，頭破血流，不知死活。
幾個婦人抱著乾癟的水桶，坐在地上絕望地嚎哭。
水源徹底斷絕，村裡的秩序終於崩潰了。為了活下去，村民們撕下了最後偽善的面具，變成了互相撕咬的野獸。
蘇清妤站在人群外圍，眼神冰冷。她知道，這場暴亂只是個開始。
就在這時，人群中一個流裡流氣的身影注意到了蘇清妤。那是村裡有名的二流子賴三。他手裡拎著一根帶血的木棍，目光貪婪地落在了蘇清妤背上那個沉甸甸的竹簍上。
賴三用舌頭舔了舔嘴唇，衝著身邊的幾個混混使了個眼色，幾個人悄無聲息地脫離了搶水的戰場，朝著蘇清妤的方向圍攏過來。
村口的空氣彷彿凝固了，濃重的血腥味和乾土的塵土味混雜在一起，刺得人鼻腔發疼。
幾十個餓得皮包骨頭的村民，為了那口已經徹底乾涸、只剩下泥漿的老井，像野獸一樣互相撕咬。淒厲的哭喊聲、沉悶的木棍擊打聲交織成一片。
蘇清妤站在一棵枯死的老槐樹下，冷眼看著這一幕。秩序已經完全崩塌，飢餓和缺水把人逼到了絕境。
就在這時，四個流裡流氣的男人從混亂的人群邊緣擠了出來，呈半包圍的陣勢，擋住了蘇清妤的去路。
領頭的是村裡出了名的無賴賴三。他常年偷雞摸狗，雖然也餓得面頰凹陷，但比那些老實巴交的村民要強壯不少。他手裡拎著一根手腕粗的棗木棍，棍子頭上還沾著新鮮的血跡，顯然剛從搶水的混戰中退下來。
“清妤妹子，進山打獵回來了？”賴三咧開滿是黃牙的嘴，目光像黏膩的毒蛇，死死盯在蘇清妤背後的竹簍上。
那竹簍雖然蓋著一層枯黃的紅薯葉，但沉甸甸的分量壓得竹篾發出一陣陣細微的“嘎吱”聲。賴三是個賊骨頭，耳朵尖得很，剛才蘇清妤走動時，他隱約聽到了水囊裡發出的水聲。
在這滴水貴如油的節骨眼上，水聲就是催命符。
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