“這種拔刀的速度和力量……”將領的瞳孔猛地收縮，“像極了鎮國大將軍蕭凜的刀法！可是，大將軍不是在半個月前遭遇埋伏，已經殉國了嗎？”
將領站起身，目光看向南方。
“追！順著車轍印，務必查清楚是誰幹的！”
南下的官道上，石碑村的隊伍排成一條長龍，車輪碾壓在乾硬的黃土上，發出單調的“吱呀”聲。
自從端了黑風嶺的流寇老巢，隊伍的行進速度快了一倍不止。有了馬車代步，老弱病殘不用再靠雙腿硬撐。蘇清妤一家分到了一輛寬敞的馬車，車廂裡墊著厚厚的乾草，蘇景陽和蘇景明坐在裡面，精神好了許多。
蕭凜坐在車轅上，手裡握著馬鞭，有條不紊地驅趕著拉車的棗紅馬。
車廂內，蘇清妤手裡拿著一根燒過的木炭，在一塊平整的木板上寫字。
“景陽，今天學‘國’、‘家’、‘天’、‘下’四個字。”蘇清妤寫完，將木板遞給大弟。
蘇景陽接過木板，手指在字跡上認真地描摹。他學得極其刻苦，哪怕是在顛簸的馬車上，眼睛也一刻不離那幾個字。蘇景明則靠在蘇清妤懷裡，手裡抓著一塊紅薯幹，小口小口地啃著，吃得津津有味。
蘇清妤掀開車簾，看了一眼外面的天色。日頭依舊毒辣，乾旱沒有絲毫緩解的跡象。路邊的難民越來越多，許多人倒在路邊，再也沒有爬起來。石碑村的隊伍因為有馬車和糧食，引來了不少覬覦的目光。但看到走在隊伍最前面、手裡提著明晃晃馬刀的蕭凜，那些難民又忌憚地退了回去。
隊伍在正午時分停下休整。
蘇清妤跳下馬車，準備生火煮點糙米粥。她剛把鐵鍋架好，轉頭就看到蕭凜蹲在官道旁邊，耳朵貼在滾燙的地面上，眉頭緊鎖。
“怎麼了？”蘇清妤走過去，壓低聲音問道。
蕭凜站起身，拍掉手上的黃土，指了指來時的北方。他在地上快速寫下幾個字：“有大隊騎兵，正在向我們靠近。速度很快，距離不足二十里。”
蘇清妤目光一凝。大旱之年，流寇多是步卒，能擁有大隊騎兵的，只有大乾的正規軍。
“是衝我們來的？”蘇清妤問。
蕭凜沒有寫字，只是點了點頭。他常年帶兵，對馬蹄聲極其敏感。那整齊劃一的震動頻率，絕對是訓練有素的輕騎兵。而且，對方一直順著他們的路線追擊，目標非常明確。
他知道，自己在黑風嶺留下的痕跡太明顯了。那些被挑斷手腳的流寇，傷口上帶著他慣用的刀法特徵。如果追兵中有人認出了他的刀法，後果不堪設想。當初他在邊關遭遇暗算，身中劇毒，追殺他的人不僅有敵國的高手，更有朝堂內部的死士。
一旦他的行蹤暴露，不僅自己難逃一死，整個石碑村的逃荒隊伍也會被滅口。
“你惹來的麻煩？”蘇清妤看著他，語氣很平靜。
蕭凜迎著她的目光，沒有否認。他再次在地上寫道：“我會處理。你們繼續往南走。”
寫完，他提起那把繳獲的馬刀，轉身就要往北邊走。
“站住。”蘇清妤一把抓住他的胳膊。
蕭凜停下腳步，回頭看她。
“你現在是我的長工，沒有我的允許，你哪也不許去。”蘇清妤鬆開手，看著北方的官道，“二十里地，騎兵很快就能追上來。你一個人去，就算能殺光他們，也會暴露行蹤，引來更多的追兵。更何況，你背上的傷還沒好利索。”
蕭凜定定地看著她，寫道：“他們是為了我來的。我留下，你們會死。”
“你既然知道會連累我們，當初就不該在黑風嶺用你那套顯眼的刀法。”蘇清妤毫不客氣地戳穿他。
蕭凜一時語塞。當時情況緊急，他為了速戰速決，本能地使出了最熟悉的殺人技，確實忽略了掩蓋痕跡。
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