孫長明的手極穩，銀刀落下，一片片幾乎透明的參片整齊地碼放在乾淨的白紙上。蘇清妤跟著學，雖然一開始切得有些厚薄不均，但是練了幾次後，很快便掌握了技巧。
傍晚時分，天色暗了下來。
廚房裡的臘八粥已經煨得軟爛香甜。
蘇清妤給每人盛了一大碗。紅褐色的粥面上浮著幾顆飽滿的紅棗和蓮子，熱氣騰騰。
孫長明端起碗，迫不及待地喝了一口，燙得直吸氣，卻捨不得吐出來。
“香！太香了！”孫長明讚不絕口，“老朽活了大半輩子，吃過無數好東西，卻從未喝過如此香甜軟糯的臘八粥。”
蘇景陽和蘇景明也吃得頭也不抬。
蕭凜坐在桌邊，動作依舊規矩。他大口大口地喝著粥，一連喝了三碗才放下筷子。這粥裡不僅有穀物的香氣，還透著一股讓人通體舒泰的暖意。他知道，這肯定又是蘇清妤在水裡加了那種神奇的藥水。
夜裡，積雪在月光下泛著清冷的白光。
蕭凜提著水桶，走到後院的牆角澆水。
牆外傳來了影一極低的彙報聲：“主子，城裡的流民已經安頓下來，米價也穩住了。不過，楚國細作似乎在暗中尋找什麼人。他們派了人手在城郊的幾個村子打探訊息，似乎在找一個懂醫術的老頭。”
蕭凜眼神一沉。
他立刻猜到，楚國人是在找救了劉大人的那個“神醫”。雖然那晚是影二下的藥，但是楚國人查不到線索，只能從臨安府附近的大夫身上查起。孫長明這個遊醫，極有可能會成為他們的目標。
“增派人手，將蘇家莊周圍五里範圍全部封鎖。”蕭凜隔著牆壁低聲下令，“任何形跡可疑的人靠近，立刻清理乾淨。絕不能讓他們查到這裡。”
“屬下遵命。”影一領命離去。
蕭凜放下水桶，轉頭看向正房那扇透著暖黃燭光的窗戶。
臘月裡的日子，就像是屋簷下倒掛的冰錐，透著一股子清冷和緩慢。
自從那場大雪停了之後，氣溫不僅沒有回升，反而因為積雪開始緩慢融化，變得更加溼冷刺骨。俗話說“下雪不冷化雪冷”，這幾天連一向精神頭十足的蘇景明都有些蔫了，整天縮在正房的火炕上不願下地。
清晨，天剛矇矇亮，灰白色的天光透過窗戶紙照進屋裡。
蘇清妤從暖和的被窩裡鑽出來，立刻被屋子裡的冷空氣激得打了個寒顫。她動作麻利地穿上厚實的棉衣褲，又在外面罩了一件淺灰色的對襟夾襖，這才覺得身上有了些熱氣。
推開房門，一股凜冽的寒風夾雜著化雪的水汽撲面而來。
院子裡的積雪已經化下去了厚厚一層，露出了一些青黑色的地磚邊緣。屋簷上的雪水順著瓦楞滴落下來，“滴答、滴答”地砸在石板上，發出清脆的聲響。
廚房的煙囪裡，已經冒出了嫋嫋的青煙。
蘇清妤快步穿過院子，推開廚房的木門。一股混合著柴火和水汽的暖意瞬間將她包裹。
蕭凜正坐在灶膛前，手裡拿著一根鐵火鉗，有條不紊地撥弄著裡面的木柴。他依然穿著那身單薄的粗布短褐，袖口高高捲起，露出結實有力的小臂。聽到開門的動靜，他轉過頭，看著蘇清妤被凍得有些發紅的鼻尖，順手將旁邊的一個小木扎往灶火邊踢了踢。
“坐這邊烤烤火，水快燒開了。”蕭凜的聲音低沉平穩，在清晨的廚房裡顯得格外踏實。
蘇清妤沒有客氣，走過去在木紮上坐下，伸出雙手靠近跳動的火苗。
“今天早上吃刀削麵，配紅燒羊肉的澆頭。”蘇清妤一邊烤火一邊安排著早飯，“羊肉是前幾天剩下的，一直在外面的雪地裡凍著，你去拿進來切成小塊。我來和麵。”
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