赫頓先生的課在下午最後一節。
講的是埃勾斯海文明衰退期的城邦政治，和神秘側沒有什麼聯絡，屬於正經歷史課範疇。
但李察聽得很仔細，赫頓先生每堂課都有可能在轉彎的地方埋下伏筆。
鈴聲響了後，學生們開閘放水一樣湧向門口。
李察收拾書包的動作故意放得很慢。
等教室裡只剩他和赫頓先生兩個人的時候，他把書包拉鍊拉上，走到講臺前面。
「先生，有個問題想請教。」
赫頓先生正把講義收進資料夾裡：「說吧。」
「上次課您提到德爾斐神諭，我最近在讀一些關於古代祭司知識體系的資料，有個問題一直想不通。」
他措辭很謹慎，每個單詞都在腦中過了一遍才放出來：
「您覺得那些祭司的『預測』，純粹來自資訊整合，還是有其他因素？」
赫頓先生把資料夾擱在桌面上，他看李察的方式變了。
和老師看學生不一樣，那更接近於在看一個潛在同行了。
「你問的問題，已經超出了課本範圍。」
「我知道。」
老先生取出菸斗想打火，瞥了李察一眼，最終還是沒點燃。
「威廉士，你有沒有聽過一個詞——以太？」
李察說出自己早就準備好的答案：
「希臘語pneu，靈息或者生命氣息。
斯多葛學派用它來指代滲透萬物的理性力量，亞里士多德在論述天體運動時也用過類似概念，作為第五元素的別稱。」
「教科書上的答案。」赫頓先生笑了笑：「不錯，但不完整。」
「古人之所以選擇這個詞，是因為在某些訓練下，人確實可以感知到不屬於空氣的東西。」
赫頓先生摩挲著手裡的菸斗。
「當然，在當代科學框架下這沒有任何證據支援，皇家學會的教授們會說這是心理暗示，我在課堂上也必須這麼教。」
他把菸斗擱回桌上，在講臺邊緣坐了下來。
「但我個人認為，一個真正嚴謹的學者不應該因為某樣東西無法被現有儀器測量，就斷定它不存在，你覺得呢？」
「我覺得您說得對。」李察說：「儀器測量範圍在不斷擴充套件，三百年前的人也測不到電磁波。」
老先生點了下頭，有些欣慰。
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