「你彈弓打得準嗎？」李察問了個和拉丁文毫無關係的問題。
湯姆愣了一下。
前三個家教進門後說的開場白，無一例外都是：
「來，我先看看你的拉丁文水平」，或者「把課本翻到某某頁」。
「……還行。」他有些警惕。
「打過什麼？」
「松鼠。麻雀。隔壁院子的貓……那隻貓該打，它偷吃我們家的魚。」
「打中了嗎？」
「松鼠沒打中，麻雀打中了一隻。」他挺了挺胸脯：「貓打中了兩次。」
「打到貓的什麼部位？」
「屁股。」湯姆快活地咧嘴：「它蹦了那麼高。」
他用手比劃了一下高度。
夏洛特的眉頭已經擰起來了，顯然不明白新來的家教為什麼在聊彈弓。
門外傳來輕微腳步聲，大概是道恩夫人在走廊裡聽著，沒有進來。
李察從茶几上拿起一塊薑餅，在手心裡顛了兩下。
「你知道彈弓為什麼能把石子打出去嗎？」
「皮筋彈的啊。」
「對，皮筋拉得越長，鬆開之後彈力越大，石子飛得越遠。
但你有沒有發現，每次拉到最長的時候手指最累？」
「是啊。」
「拉丁文變格也是一樣的道理。」
湯姆的表情從放鬆變成了困惑。
「名詞的詞尾變化就是皮筋。
你拉著一個詞根，給它換不同詞尾，每個詞尾就像彈弓拉到不同角度。
射出去方向不同，打中獵物也不同。」
他把手裡的薑餅放在茶几上，用手指在餅面上比劃了個「Y」形。
「第一變格，第二變格，第三變格……你可以想成彈弓的三種拉法。
第一種拉法打近的，第二種打遠的，第三種角度最刁鑽，專打藏在樹杈後面的東西。」
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