「確實有一位隱秘方向的小精通過去了。」赫頓先生把作業本收回去：
「是我和你外祖父的共同熟人，具體是誰，你不需要知道。
她到了後給你做了一套兜底儀式，做完自己離開了，沒有驚動你家裡人。」
教室裡安靜了一會兒。
樓下有學生在搬課桌，木腿拖過地面，發出連續不斷的刺耳銳鳴。
這次是赫頓先生先開口了。
「李察，你是不是覺得，你外祖父讓你失望了？」
「……沒有。」
「你心裡有，嘴上不說而已。」
他的目光落在李察臉上，看了一會兒。
「你聽好，一個把自己家底說清楚的長輩，比一個把自己包裝成無所不能的長輩，對你幫助大十倍。」
李察沒接話。
「接下來我說我自己想說的。」赫頓先生抽出抽屜裡另一張紙，擱在桌面上。
那是張布里斯頓地圖，上面用紅鉛筆圈了七八個點。
「這是我能在兩小時之內調動到的本地節點。
驗屍官。教區裡的兩位老牧師。北區殯儀館的看門人。城南那家舊物商行的老闆……這些人都是民間行會的從業者，加在一起，應付一次中等規模的汙染事件不成問題。」
「但應付『靈界信使』這種層次的東西……」老先生搖了搖頭：「不夠。」
「這件事本身，已經超出了本地節點的處理半徑。」
「所以昨晚來給你做儀式的，是從更高一層調下來的。
她做的事是兜底，不是反擊。
她做完就走，不會留下任何能被對方追蹤到的痕跡。」
赫頓先生看向李察。
「你身上沒有蒙塔古。格雷瑟姆那種能在帝都按一下鈴就有半個連過來的家族。」
「你身後沒有那樣一棵樹，也別試圖找一棵那樣的樹去靠。」
老先生這兩句話說得很慢。
「靠在參天大樹下的人，最先學會的是仰頭。
仰頭看別人遮的天，仰頭等別人投下的影子。
等他自己有一天站在原地，沒了樹，他連怎麼走路都忘了。」
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