李察在這一刻終於理解了「斯芬克斯」這個名字的含義。
黑土河流域的神話體系裡，斯芬克斯蹲踞在兩個世界的交界處。
其身體是獅子，面孔是人，背上生著巨大的翅膀。
其守護的大門連線著兩個領域——光的世界和影的世界。
油燈裡封存的以太，自然帶有斯芬克斯的屬性。
這種以太湧入物質世界後，啟用的不是火焰。溫度。聲音。
它啟用的是影。
李察背靠在電話亭冰冷的鐵框上。
現在是深夜，街上沒人，但不代表沒有人會透過窗戶往外看。
如果有一個失眠老太太恰好拉開窗簾，看到自己窗上花盆的影子在蠕動……他不想讓任何人知道這條巷子裡在今晚發生過什麼。
面板數字還在攀升。
0。78……0。84……0。89……吸收在持續，但速度不夠快。
李察蹲下來，把雙手覆在油燈上。
接觸面積增大了，面板吸收效率提升了一截。
數字跳得更快了。
0。91……0。95……0。99……
就在面板彈出提示的同時，眼角餘光掃到的畫面讓心臟幾乎驟停。
他蹲在油燈前面，影子應該也是蹲著的。
但現在，他的影子卻站起來了。
他蹲著，影子站著，這本身已經夠詭異了。
更詭異的是，影子站起來之後並沒有毫無目的地流動或扭曲。
它的動作極其明確。
影子雙臂抬起來，在頭部前方交叉，手在頸部位置合攏。
李察在看到這個動作的第一秒就明白了它想做什麼。
在影子雙手合攏那一刻，他的脖子感受到了真實的壓力。
氣管被外力壓迫，喉結往後縮。
他試著吞嚥，喉結上下運動受到了明顯阻礙。
四重呼吸節律被打亂了，吸氣量急劇下降。
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