「對，她年輕時候測試成績只比你強上一些，中上水平，不算特別出類拔萃。」
老比格把錫杯擱在桌面上轉了一圈。
「她入門的時候也是個十六七歲的小姑娘，在帝都南區一家藥房當學徒。
有天一個老太太走進藥房買薄荷油，順手在她額頭上捏了一把，當場就收了她當學生。」
他搓了搓手，有些感慨：
「測試完以後，她的老師說了句話，她後來轉述給我們聽過。」
「說什麼？」
「說『藥房裡學得好的學徒，不是鼻子最靈的那個，是最肯聞的那個。』」
老比格把剩下半杯茶一口喝乾。
「她能走到今天位置，基礎靈感或許起到了一定作用，但更多還是後天努力加上足夠高的領悟力。」
說到這裡，老比格的嘴忽然停了一下。
他的小眼睛用眨巴兩下，明顯有些懊惱。
這大嘴巴什麼都往外說，現在才意識到自己透露了不該透露的東西。
「總之呢。」他含含糊糊地把話頭收了回來：
「天賦是底板，努力才是天花板，你的底板夠用了，剩下看你怎麼練。」
李察在心裡把「瑪麗夫人的靈感水平中上」這條資訊標記了一下。
結合之前傑拉德在電話裡透露的情況，瑪麗夫人在帝國中部和北部地區口碑相當好，人脈網路龐大，學生遍佈各行各業。
一個靈感中上的人能經營到今天的規模，靠的絕對不只是天賦。
傑拉德說她「廣撒網」，老比格說她老師看中的是「最肯聞的那個」。
兩條資訊拚在一起，畫像就清晰了。
這是一個用勤奮和精明彌補天賦短板的人，而且彌補得非常成功。
他試探著問了一句：
「那瑪麗夫人現在是什麼位階呢？」
老比格撓了撓下巴。
「這個倒不是什麼秘密，她是大精通位階。」
他說完又想了想，往後補了一句：
「大精通，在舊大陸就是天花板。」
「什麼意思？」
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