週二傍晚，李察剛把霍蘭德先生抄給他的那摞史學難詞背到一半，樓下母親喊了一聲，讓他來接電話。
他下樓接起聽筒，聽筒那頭先是一陣咳嗽，咳完才慢悠悠地開了腔。
「小子，是我。」
克萊門特的聲音比往常更啞了些。
「克萊門特先生，你那邊有訊息了？」
「上次我以為斯圖亞特那邊是定期的收緊……」老頭嚥了下口水。
「結果今年這一季的『第二類』清單，到現在一張都沒流出來。」
李察握著聽筒，沒急著說話。
「我幹這一行幾十年了。」
克萊門特在那一頭嘆了口氣。
「上回市場冷成這個樣子，聽老前輩們說，那還是東方戰爭打起來的時候。」
普通人嗅不到帷幕後頭那盤棋，可一個在拍賣行摸了幾十年貨的老鑑定師，單憑貨物的進出冷熱，也聞出了同一股味道。
「連帝都那幾家大拍賣行都把貨捂著。」
克萊門特繼續說著。
「誰手裡有點好東西都死攥著不撒，我那些老朋友也沒什麼存貨。」
李察心裡那點指望，一點一點涼了下去。
「……我明白了。」他放輕了聲音。
「多謝您還想著我，市場冷，您自己也多保重身子，等什麼時候緩過來了……」
「哎，先別急著掛。」
老頭把話頭一轉，李察握著聽筒的手停在了半空。
「大路子斷了，不代表完全沒路子。」
「大拍賣行那幫人現在只認兩種貨：能打仗的，或者研究價值大的。
剩下那些邊角料，他們都懶得收。
殘品。半死物。邊角料這一檔對他們沒意義，捂著等漲價還得多花費倉儲成本。」
克萊門特咳了兩聲。
「你還記得我上回跟你提過的那些鋪子嗎？
那幫鑑定師會清理點手頭積壓的雜貨，能換多少錢是多少。」
李察的精神一下子提了起來。
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