再往裡是修道院廢墟，廢墟西面新塌了一角，碎石堆得老高。
“十二月十六號那一炮。”哈維爾上校開口了。
“就打在那西門上。”
傑拉德走到李察身邊，壓低了聲音。
“等到點進去後你跟緊我，不要掉隊。”
“溶洞裡東西比通報上寫的複雜，海瑟薇上次只探了前兩百米。”
“兩百米之後是什麼？”
“沒人知道。”傑拉德把手套拉緊了。
“惠特比溶洞從一七六三年重新修繕到現在，每一次進去的隊伍走的都只是前段。”
“封印顯部在前兩百米就能夠到了，後面那一截從來沒人下去過。”
“因為後面那一截才是蛇母的身體。”
海瑟薇在旁邊接了一句。
“前兩百米是嗓子眼，後面是食道。”
凌晨三點四十，隊伍在地窖最深處集合。
地窖角落有一口井，一股風從井口湧上來，帶著說不清的甜腥。
菲利普斯從口袋裡摸出一隻菸草盒，開啟來裡面卻是幹茶葉。
他捻了兩片扔進嘴裡嚼，又朝李察偏了偏頭：“來兩片？”
“茶葉生嚼？”
“嚼兩片提神，比禱告管用。”
李察捻了兩片，扔進嘴裡，苦，澀，舌根發麻。
“確實管用。”
“我說什麼來著。”
科爾賓在前面舉起了燈。
“下。”
石階往下旋了大約六十級，再往下，人為鑿出來的痕跡沒有了。
乙炔燈黃光掃過的地方，李察看見了那些刮痕。
鱗狀一片壓著一片，從洞頂鋪到腳底，和勘察筆記上寫的一模一樣。
在靈視裡，那些鱗片一層一層地往下推，推到某一處停住，又緩緩往回縮。
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