梅超風走後，日子反而清閒了些。不用再偷偷摸摸傳功，林知薇和黃蓉可以正大光明地引導洪七公修煉。到第十天，洪七公已經能自己運功行氣三個時辰，經脈基本修復，再不用擔心有性命之憂了。打狗棒法三十六路，黃蓉也學全了。
這天下午，洪七公修煉完畢，靠在床頭啃雞腿。他看黃蓉悶悶不樂地坐在桌邊，擱下雞腿問：“蓉丫頭，怎麼了？”
林知薇替她回答：“今天上街，我們看到了一些事。”
她把這兩天在街上看到的流民慘狀說了出來。洪七公聽完，嘆了口氣：“這世道，越是繁華的地方，背後越是爛。”
黃蓉抬起頭：“師父，我想讓丐幫做點什麼。”
洪七公看著黃蓉，目光裡多了幾分欣慰：“你有這份心，很好。不過這些事急不得，先把君山大會開完，再謀劃也不遲。”
黃蓉用力點頭。
第二天傍晚，林知薇拉著黃蓉上街散步。她說是要兌現來臨安那晚沒完成的約定，帶黃蓉去吃桂花糕。
臨安城確實繁華。街上人來人往，叫賣聲此起彼伏。穿著光鮮的公子哥兒搖著扇子走過，珠翠滿頭的婦人挎著籃子挑揀胭脂，孩子們追逐打鬧，手裡舉著糖人。
兩人買了桂花糕，邊走邊吃。黃蓉咬了一口，眼睛亮了：“好吃！”
“那就再來一口。”林知薇把手裡那塊也遞過去。
兩人並肩走著，十指在袖中悄悄交纏在一起。
拐過一個街角，熱鬧的叫賣聲漸漸遠去。
黃蓉正笑著說什麼，聲音忽然卡在喉嚨裡。
她手裡的桂花糕還捏著，嘴角的笑意還沒收，腳步就停住了。
牆根下蜷縮著一對母女。母親三十來歲年紀，卻已滿頭白髮，懷裡抱著個七八歲的小女孩。女孩瘦得像只貓，一雙眼睛又大又空，直愣愣地盯著前方，連眼珠都不怎麼轉。旁邊有一碗打翻的糊糊，灑在地上，已經幹了。
那女孩的手指還在地上摸索，摳起糊糊的碎渣往嘴裡塞。
黃蓉看著那個小女孩，心裡像被什麼東西狠狠揪了一下。明明該是撒著嬌要糖吃的年紀，卻連笑都不會。
她走過去蹲下，把手裡剩下的半塊桂花糕遞過去：“吃點東西吧。”
小女孩怯生生地看著她，不敢接。白髮婦人推了推她，她才伸出瘦骨嶙峋的小手，抓起點心往嘴裡塞，狼吞虎嚥，生怕被搶走。
黃蓉又從袖子裡掏出幾錠銀子，塞到白髮婦人手裡：“大娘，這些錢你們拿著，先找間客棧住下，給孩子看大夫。有什麼難處，去城北的興隆客棧找我們，我姓黃。”
白髮婦人捧著銀子，撲通一聲跪下來磕頭：“謝謝恩人！”
黃蓉扶起她：“別跪，帶孩子看病要緊。”
母女倆千恩萬謝地走了。黃蓉看著她們的背影消失在巷子盡頭，心裡稍微好受了些。
林知薇站在一旁，沒有說話。
兩人繼續往巷子深處走。越走越破敗，空氣裡的味道也變了，泔水、黴味、還有一股說不清的腥臭。牆根下的人越來越多，衣衫襤褸，眼神呆滯。
黃蓉注意到一件事：這些人裡，幾乎沒有青壯年男子。全是老人、婦女、孩子。她隨口問旁邊一個佝僂的老嫗，老嫗嘶啞著嗓子說：“男人不是被抓去服役，就是跑不動死在路上了。”
黃蓉的拳頭慢慢攥緊。
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