那中年乞丐正喝著悶酒，忽然一巴掌拍在桌上，罵罵咧咧：“淨衣派那幫孫子，嫌貧愛富，流民要飯都不給條活路，還配叫丐幫？”
周圍幾個食客被嚇了一跳，紛紛側目。他渾然不覺，又灌了一口酒。
黃蓉耳朵一動，聽見流民二字，眼睛亮了。她招手叫來小二，又要了一壺酒和兩碟下酒菜。小二端上來的時候，她隨口問：“那位大叔常來嗎？”
小二順著她的目光看了一眼，撇撇嘴：“那位啊，三天兩頭來，就坐那個位子，喝最便宜的酒。有時候一個人能坐一下午，也不跟人說話。掌櫃的嫌他衣裳破，趕過幾次，他也不惱，就換個角落坐著。後來掌櫃的也就不管了。”
黃蓉笑了笑，讓他下去了。
她端起那壺新要的酒，又拿了一碟花生米，起身朝斜對面走去。
“這位大叔，”她笑盈盈地站在桌前，“一個人喝酒多沒意思，我請你一壺？”
那中年乞丐抬起頭，目光警惕地打量她。他的臉曬得黝黑，額上皺紋很深，但一雙眼睛精光內斂，絕非尋常乞兒。
“你是誰？”
黃蓉在他對面坐下，把酒壺推過去：“我姓黃，路過嶽州，想找人打聽點事。”
中年乞丐沒碰那壺酒，也沒說話。
黃蓉也不急，自己先倒了杯酒，慢悠悠地喝了一口：“這酒不行，發酸。大叔你們丐幫的酒量我是不敢恭維，品味也堪憂。”
中年乞丐的眼睛陡然眯起：“你怎麼知道我是丐幫的？”
“九個布袋，”黃蓉用筷子敲了敲桌面，“嶽州地界，除了丐幫，誰還有這排場？”
中年乞丐盯著她看了半晌，神情稍稍緩和，但依舊帶著戒備：“丐幫的事，你打聽什麼？”
黃蓉沒有正面回答。她轉頭望向窗外的洞庭湖，暮色已經完全沉下去了，湖面黑沉沉的，只有遠處幾點漁火。
“大叔，你剛才罵淨衣派不給流民活路。”黃蓉的聲音很平靜，“我想，你也知道，嶽州城外的流民，比臨安只多不少。”
中年乞丐冷哼一聲：“當然知道。北邊逃來的，地被佔了，稅交不起，官府還趕人。我帶弟兄們幫過他們，有個屁用！今天吃飽了，明天還是餓。”
黃蓉看著他：“那你覺得該怎麼辦？”
中年乞丐一愣，顯然沒料到她會這麼問。他張了張嘴，想說些什麼，卻又咽了回去，最後悶聲道：“我自己都是個討飯的，哪知道怎麼辦。”
黃蓉笑了笑：“我在臨安見過一對母女，女兒七八歲，瘦得皮包骨頭。我給了她們錢，以為能幫上忙。結果客棧不收，大夫不來，鋪子趕人。銀子攥在手裡，什麼都買不到。”
她的語氣很淡，像是在說一件平常事，但筷子尖在桌面上劃了一下，留下一道淺痕。
“我那時候才明白，施粥沒用，給錢也沒用。根子上的問題不解決，流民永遠是流民。”
中年乞丐放下酒碗，第一次正眼看她：“根子上的問題？”
“當官的，管的是太平粉飾，管的是自己頭頂的烏紗帽。賦稅越收越重，徭役越派越多，良田被佔沒人管，流民餓死沒人問。施粥施得了一時，粥喝完了呢？今天餓不死，明天照樣死。大宋的問題不在銀子不夠，在於從上到下沒一個人拿百姓當人看。”黃蓉一字一句的說。
中年乞丐的目光變了。那種戒備和審視慢慢退去，取而代之的是一種意外，以及意外之後的認真。
魯有腳心想：這小丫頭口氣可真大，但話糙理不糙，居然跟我想到一塊兒去了。
“你一個姑娘家的，”他的聲音有些粗糲，“怎麼會想到這些？”
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