第二天傍晚，回信終於來了。邀約地點是城外一處僻靜的、屬於趙雅竹私產的臨湖別院。
“這位七姨太是唱崑曲的出身，據說當年一曲《牡丹亭》讓趙明昌驚為天人，硬是強娶進府，這些年寵愛不衰。她若有事，趙明昌怕是真要發瘋。”
秦錚將他打聽到的背景低聲告知顧清平，眉頭微鎖，“所以，趙雅竹能否說服她父親，變數很大。趙明昌既可能因為寵愛而病急亂投醫，也可能因為多疑而拒絕任何外部接觸，尤其還是我們寧城的人。”
顧清平點頭表示理解：“關鍵在於，我們如何讓趙雅竹相信，我們是真的來救人，而非別有用心。而她又如何能讓她父親相信這一點。”
夜色中的別院，燈火闌珊，戒備森嚴。
秦錚與顧清平在女傭的引導下穿過曲徑迴廊，來到一間陳設雅緻、焚著淡淡檀香的花廳。
趙雅竹早已等在那裡。
她穿著一身明黃色軟緞旗袍，身段窈窕，妝容精緻，並非絕色，但一雙鳳眼流轉間自帶一股精明與洞察。
她並未起身，只是慵懶地靠在貴妃榻上，手裡把玩著一把小巧的團扇，目光先在秦錚臉上停留一瞬，帶著幾分不易察覺的複雜，隨即落到顧清平身上，帶著審視。
“秦參謀長，別來無恙。”她聲音婉轉，卻沒什麼溫度，“這位想必就是沈督軍的未婚妻了？真是百聞不如一見。”
“趙小姐。”秦錚微微頷首，禮節周到卻疏離。
顧清平不卑不亢地行禮：“趙小姐謬讚。”
“坐吧。”趙雅竹用團扇指了指旁邊的座位，“二位遠道而來，繞過我父親直接找到我，想必是有極其重要，又不太方便讓他直接知道的事情？”她開門見山，語氣帶著試探。
秦錚看了顧清平一眼，顧清平會意，從隨身攜帶的醫箱裡取出那份詳盡的病歷分析副本，卻沒有直接遞過去。
“趙小姐是聰明人，我們便開啟天窗說亮話。”顧清平聲音平和，目光清澈地看著趙雅竹，“我們為救七夫人性命而來。”
趙雅竹把玩團扇的手微微一頓，鳳眼瞇起：“哦？我父親請遍了名醫都束手無策，顧小姐有把握？”
“沒有十成把握。”顧清平坦誠以告，將病歷副本輕輕推過去，“七夫人所患是風溼性心臟病，二尖瓣重度狹窄，藥物已難迴天，必須手術。此類手術在西洋亦屬頂尖難題，我在德國留學時曾參與過類似病例，由我的導師穆勒教授主刀，成功機率最高。但此手術風險極高，若由我主刀，成功率不足四成。”
她頓了頓，觀察著趙雅竹的神色，繼續道：“最好的選擇，是立刻送七夫人去德國海德堡，由穆勒教授親自手術。這是目前能給出的、最有可能救她的方案。”
趙雅竹聽完顧清平的分析，並未立刻表態，她纖細的手指依舊不緊不慢地搖著團扇，鳳眼微挑，目光再次落回秦錚身上，那眼神里先前複雜的情緒已然褪去，取而代之的是一種近乎銳利的審視，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度。
“秦參謀長，”她聲音依舊婉轉，卻像浸了初春的湖水，帶著料峭的寒意，“你遠道而來，口口聲聲為了救人，為了兩省和平……當真是憂國憂民，用心良苦。”
她頓了頓，團扇“唰”地一收，輕輕點在掌心，發出細微的聲響，目光緊緊鎖住秦錚：
“只是，我很好奇。撇開這些冠冕堂皇的理由不談，你此番前來，最大的依仗，莫非就是我趙雅竹當初在天津，對你那點不足為外人道的……傾慕之心？”
她將“傾慕之心”四個字咬得極輕，卻帶著千斤重量，像一根細針，精準地刺向秦錚，也刺向此刻微妙的氣氛。她是在質問，更是在試探，試探秦錚的底線，試探這件事裡，他究竟投入了幾分“私情”，又有幾分是冰冷的“算計”。
顧清平站在一旁，聞言神色不變，只是靜靜觀察著。
秦錚面對這直白而尖銳的問題，臉上並無被戳破的尷尬或惱怒。他迎上趙雅竹的目光，眼神坦蕩，甚至帶著一絲軍人特有的冷硬和誠懇。
“趙小姐言重了。”他聲音平穩，不起波瀾，“舊事如煙，秦某不敢以此自矜，更不敢以此作為談判的籌碼。”
他向前微傾半步，語氣鄭重：“今日站在這裡的秦錚，代表的是寧城的誠意，是避免兵戎相見、生靈塗炭的期望。而顧小姐，她代表的是一名醫者挽救性命的天職。我們確有所求，但所求者，是一個雙方都能接受的和平局面，是七夫人一線生機。”
“若趙小姐認為，秦某是依仗舊情而來，”秦錚目光沉靜，一字一句道，“那便是看輕了你自己，也看輕了此刻站在你面前的顧清平，更看輕了這關乎無數人性命和兩地安寧的局勢。”
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