趙雅竹微微停頓，清晰地吐出那個名字：“秦錚秦參謀長，無論身份還是能力，都是最合適的人選。”
她看向秦錚的眼神平靜，似乎還微微笑著。
但顧清平分明感到了她志在必得的目光。
趙明昌眼中精光一閃，將秦錚這個沈易城的左膀右臂扣在手中，一同遠行，無疑是給趙明昌吃了一顆定心丸。若七姨太在路上有任何閃失，或者寧城方面有任何異動，秦錚就是第一個祭品！
自己的女兒真是又乖巧又能幹！
“好！就依雅竹所言！顧清平，你全力救治，擬定詳細行程和用藥方案！雅竹，你準備隨行事宜，務必周全！秦參謀長……”他看向秦錚，目光銳利，“就勞你，陪我女兒和七夫人，走這一趟德國了！”
夜深人靜，趙府一處僻靜的迴廊下。遠處主院的喧囂已然平息，只剩下夜風拂過竹葉的沙沙聲。
秦錚看著站在廊下陰影中的趙雅竹，月光勾勒出她柔美的側臉，卻也讓那雙此刻顯得格外清醒冷靜的鳳眼更加深邃。他沉默片刻，終是開口，聲音低沉帶著探究：
“為什麼？” 他問得直接，“提議讓我隨行，真的只是為了當個人質，讓你父親安心？”
他不相信事情會如此簡單。以趙雅竹的玲瓏心思，若僅僅是為了取信父親，有的是其他更穩妥、風險更小的辦法，未必需要將他這個寧城核心人物綁在身邊，徒增變數。
趙雅竹聞言，緩緩轉過身，直面秦錚。她沒有立刻回答，而是仰頭看了看被飛簷切割開的一線夜空，唇角勾起一抹意味複雜的弧度。
“秦參謀長果然敏銳。” 她收回目光，坦然迎上秦錚審視的視線，聲音很輕，卻字字清晰，“人質之說，是給父親聽的。於我而言……或許，只是想給我們兩個人，一個機會。”
“機會？” 秦錚眉頭微蹙。
“一個遠離這是非之地，遠離各自身份枷鎖，真正相處、互相瞭解的機會。” 趙雅竹的語氣平靜，卻帶著一種孤注一擲的坦誠，“秦錚，你看到的我，是在父親面前嬌憨討巧的七小姐，是在談判桌上精於算計的趙雅竹。但你根本不瞭解真實的我，或者說，我更多的面目。”
她向前邁了一小步，月光照亮了她眼中一閃而過的銳利和……一絲近乎殘忍的坦誠：
“比如，你以為七姨娘今晚為何會‘恰到好處’地陷入昏迷，又在我父親妥協後‘恰好’醒來？”
秦錚瞳孔微縮，似乎意識到了什麼。
趙雅竹沒有迴避他的目光，輕輕吐出幾個字：“我讓人在她的參湯裡，加了一點足夠讓她安睡、卻不會真正傷身的安眠藥物。”
秦錚呼吸一滯，眼中難掩震驚。他沒想到，她竟會對自己父親的寵妾下手，哪怕只是暫時的、無害的。
“看，這就是我。” 趙雅竹看著他臉上的驚愕，反而笑了，那笑容裡帶著幾分自嘲，也帶著掌控局面的冷然，“為了達成目的，我會用些上不得檯面的手段。我既能在父親面前扮演不諳世事的女兒，也能在私下裡與你冷靜地分析利弊，更能在必要時，毫不猶豫地推動局勢向我想要的方向發展——哪怕這意味著要利用甚至輕微傷害我在意的人。”
“我心思深沉，善於偽裝，甚至有些……不擇手段。” 她總結道，語氣裡聽不出喜怒，“這樣的我，你還覺得是那個在天津酒會上，只會對你露出傾慕微笑的單純小姐嗎？”
她頓了頓，目光灼灼地看著他：“秦錚，這就是我想給你的‘機會’。在這趟漫長的旅途中，看清楚我究竟是個什麼樣的人。若你瞭解了全部的我，依然……那我們或許可以拋開身份，真正開始。如若不成……”
她深吸一口氣，語氣變得輕描淡寫，卻帶著一絲不易察覺的落寞：“那便算了。至少我努力過，將來也不會再有遺憾。總好過永遠隔著身份、猜忌和那點可笑的‘傾慕’，無疾而終。”
月光下，她將自己的多面性、自己的算計、自己的真實與不堪，都赤裸裸地攤開在他面前。這不是表白，更像是一場豪賭，賭秦錚能否接受一個如此複雜、如此真實的她。
秦錚徹底沉默了。他看著眼前這個女子，嬌美的容顏下是驚人的魄力和深不見底的心機。他感到一陣寒意，卻又奇異地被這份近乎破釜沉舟的坦誠所觸動。這遠比任何矯飾的柔情，都更讓他看到了一絲……真實。
內室只剩下趙明昌與顧清平兩人，趙明昌坐在太師椅上，手指無意識地敲擊著扶手，目光落在顧清平身上，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的、上位者固有的輕視。
他原本並不打算與一個女人多談什麼軍政大事，在他看來，顧清平不過是個醫術尚可的工具，能救回他的愛妾便已足夠。
然而，顧清平卻並未只停留在病情討論上，她神色平靜地迎上趙明昌的目光，主動開口，聲音清晰而沉穩：
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