督軍夫人後來從李媽那裡聽說了事情經過，得知女兒並未吃虧，反而表現得知書達理、專注學業，心中十分慰藉。
再對比西府那位驕縱小姐的行事，高下立判。
她雖未明說，但對顧清平這份化解無形、提點得宜的聰慧，更是高看了一眼。
秋意漸深，北地的訊息如同染了寒霜，一次次壓向督軍府。起初是談判僵持的簡報，後來電報裡開始出現“摩擦”、“小規模衝突”等字眼。
寧城的報紙也開始語焉不詳地報道北線緊張局勢，引得人心惶惶。
老夫人佛堂裡的誦經聲一日比一日綿長，香爐裡的灰燼積了厚厚一層。
督軍夫人更是坐立難安，時常對著窗外發呆，唉聲嘆氣，怨丈夫不顧家，怨世道不太平，眉宇間的鬱結之色濃得化不開。
府中下人屏息凝神，行走間都帶著小心翼翼。
顧清平的心也如同被一根無形的線牽著，隨著每一次電報房的鈴聲而緊繃。
她並非牽掛沈易城本人，而是清醒地知道，倘若他在北地失利甚至……那督軍府頃刻間便會傾覆，她和清安將失去最後的容身之所，甚至可能被牽連。
她更加留意報紙，甚至偶爾能“碰巧”在秦錚向督軍夫人回話時，在一旁伺候茶水，捕捉著那些零碎而壓抑的資訊碎片。
西府那邊，卻似嗅到了某種機會。
二夫人蘇氏往督軍書房跑得更勤了，美其名曰“送湯水關懷”，實則是打探訊息，吹枕邊風。
其長子沈易軒在軍中也愈發活躍，頻頻宴請中層將領。
次子沈易哲則時常“偶遇”顧清平，言語間帶著虛偽的關切和試探：“顧小姐近日似乎清減了些，可是為北邊的事憂心？唉，大哥此行確是艱險，但願吉人天相。”那笑容讓顧清平脊背發涼。
沈明珊更是變本加厲地尋沈明珠的晦氣，一次在花園裡，竟故意將沈明珠推入淺水池中，雖水不深，但秋日水寒，沈明珠當晚便發起了高燒。
顧清平守在沈明珠床前，一邊用冷毛巾為她敷額，一邊聽著督軍夫人對著昏睡的女兒垂淚抱怨：“一個個都不讓我省心！易城在外頭生死未卜，明珠在家裡還要受這等欺侮！我這命怎麼這麼苦……”
顧清平沉默地遞上溫水，心中卻知，西府的挑釁已越來越不加掩飾。
然而，真正的風暴來得比想象中更快更猛。
一日深夜，急促尖銳的電話鈴聲劃破了西府的寧靜。
緊接著，是書房方向傳來督軍沈巍一聲難以置信的怒吼和瓷器碎裂的巨響！
很快，整個府邸都被驚動了。
秦錚臉色鐵青地從書房衝出，直奔督軍夫人院落，甚至顧不上禮節，聲音嘶啞：“夫人！北地急電！少督軍……少督軍遭了埋伏，身受重傷，下落不明！”
“哐當！”督軍夫人手中的茶盞跌落在地，她臉色煞白，身體晃了晃，直挺挺地向後暈厥過去。
院子裡瞬間亂作一團，哭喊聲、驚呼聲、奔跑聲響成一片。
禍不單行。
幾乎是同時，老夫人院裡的老嬤嬤也連滾爬爬地跑來，哭喊著：“不好了！老夫人聽聞北地噩耗，一口氣沒上來，厥過去了！臉色紫脹，叫不應了！”
