但沈易城知道，她是他這場複雜棋局中，最特殊、也最需要保護好的一枚棋子。
他絕不能讓她再受到任何傷害，無論是來自墨塵的直接威脅，還是來自這權謀漩渦的間接波及。
墨塵以為自己是下棋的人，卻不知，獵手早已張開了網。
只是這張網需要時間收攏，而在那之前，耐心的周旋與必要的妥協，都是不可避免的代價。
疏影閣內，顧清平正臨窗抄寫一份沈易城需要的洋行貿易條款摘要。
陽光透過窗欞，在她娟秀的字跡上跳躍，手臂上的疤痕已淡去許多，只餘一道淺粉色的印記。
沈明珠在旁邊翻著書，百無聊賴：“哥哥怎麼回事？一個得力的人都沒有了嗎？天天霸佔著你，都沒人陪我玩了！”
春桃輕手輕腳地進來，低聲道：“小姐，老夫人院裡的李媽來了，說駱小姐過來給老夫人請安，聽說您身子大好，想順道過來看看您。”
駱靜婉？她來做什麼？純粹的禮節性探訪，還是別有深意？
顧清平執筆的手微微一頓，抬頭向沈明珠道：“左右你也是無聊，先回去吧，駱小姐來看我了。”
沈明珠嘟嘟囔囔：“怎麼都來煩我的清平姐姐！”忿忿不平走了。
顧清平放下筆，整理了一下略顯素淨的衣襟，平靜道：“請駱小姐進來吧，上好茶。”
片刻後，駱靜婉在李媽的引領下走了進來。
她今日穿著一身淺碧色織錦旗袍，外罩月白軟緞披風，髮髻上簪著一支通透的翡翠簪子，儀態萬千，氣質溫婉，與疏影閣的清簡形成了鮮明對比。
“顧小姐。”駱靜婉含笑點頭，聲音柔和動聽，“聽聞你前陣子身體不適，一直想來探望，又怕打擾你靜養。今日見你氣色好了許多，總算放心了。”
“有勞駱小姐掛心，只是小傷，早已無礙了。”顧清平起身相迎，禮數周到，語氣不卑不亢，請她在窗邊的椅子上坐下。
春桃奉上香茗，便和李媽一起退到了門外候著，留給兩人談話的空間。
屋內只剩下她們二人，空氣裡瀰漫著一種微妙的安靜。
駱靜婉端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，目光狀似無意地掃過書桌上攤開的檔案和外文書籍，眼中閃過一絲不易察覺的訝異。
她本以為顧清平只是個依附於督軍府的孤女，最多是陪著老夫人念念經、做些女紅，卻沒想到她竟在處理這些看起來頗為正經的事務。
“顧小姐這是在...幫少督軍處理公務？”駱靜婉放下茶杯，語氣帶著恰到好處的好奇，並無冒犯之意。
顧清平微微一笑，避重就輕：“談不上公務，只是識得幾個字，幫少督軍整理些不甚緊要的文書，打發時間罷了。”
駱靜婉瞭然地點點頭，心中卻遠非表面這般平靜。
沈易城性子冷峻，對身邊人要求極高，能讓他允許接觸文書，哪怕只是“不甚緊要”的，也足以說明此女在他心中地位特殊，絕非普通親戚或侍女可比。
她想起壽宴那晚，沈易城看到顧清平遇險時那瞬間失控的緊張，以及後來全然不顧禮儀、親自護送其離開的畫面，心頭泛起一絲淡淡的酸澀和失落。
“顧小姐真是蕙質蘭心。”駱靜婉由衷讚道，語氣裡帶著一絲連自己都未察覺的羨慕，“不像我們，整日里只知道描眉畫眼，賞花撲蝶，倒是顯得俗氣了。”
顧清平聽出她話語中的真誠與些許自嘲，輕聲道：“駱小姐過謙了。各家小姐有各家的教養和長處，管理家務、交際應酬，亦是大學問。清平不過是際遇使然，學些旁門左道，謀個安身立命之本而已。”
她這話說得坦然。
