她的心跳平穩，步伐從容。在經過卡爾常翻閱的那幾排德文醫學書籍時，她手指看似無意地拂過書脊，一本厚重的《人體解剖學圖譜》被她的指尖極快地勾出少許。
就在這電光火石的一剎那，一張摺疊成指甲蓋大小、幾乎與書封顏色融為一體的薄紙片，被她悄無聲息地塞入了書封與內頁的夾縫中。
整個過程不過兩三秒，流暢得如同一個再自然不過的取書動作。
隨即，她便拿著一本書回到了自己的座位。
那張字條上，是用極細的筆，用歪歪扭扭的德文寫下的一行字：
“尋求海德堡大學醫學院入學途徑與必要準備。望回覆置於原處。感激不盡。”
她沒有署名，沒有落款。
但她知道，卡爾一定能認出她的筆跡，也一定能明白這其中的分量與風險。
果然，不久後，卡爾走向了那個書架。
他幾乎是立刻就發現了那本被輕微動過的書，以及書縫間那微小的異樣。
他抽出字條，借著書架的掩護快速掃過，眼眸中瞬間閃過一絲震驚，隨即化為深沉的瞭然與一種混合著擔憂和決心的複雜情緒。
他不動聲色地將字條收好，沒有看向顧清平的方向，只是拿著幾本原本就要找的書，平靜地離開了。
顧清平全程低著頭，彷彿沉浸在面前的機械圖紙中，只有緊握筆桿、微微泛白的指尖，洩露了她內心的不平靜。
這一步，是她邁向自由的關鍵一步，也是極其危險的一步。
與此同時，清安的世界也在悄然變化。
他不再是那個只知依賴姐姐的孩童。
在學堂裡，他接觸到了一些關於時局、關於國家積弱、關於強兵富國的討論。
一位曾參加過戍邊戰役、因傷退役的老先生被聘來臨時授課，他沒有照本宣科，而是講述了許多真實的邊塞見聞與戰事得失。
“……當時我們一連人，守著一個小小的隘口，彈藥將盡，後方補給線被切斷。靠的是什麼？是地形，是平時練就的體能，是指揮官臨陣的決斷，更是身邊兄弟能以性命相托的信任。”
老先生聲音沙啞，卻帶著金石之音，“軍人二字，重若千鈞。非為一己之功名，實系家國之安危。”
清安坐在臺下，聽得入了神。
他想起姐姐曾隱晦提及的家變，想起流亡路上的艱辛，想起如今在督軍府看到的井然秩序與寧城的相對安穩。
他朦朧地意識到，個人的命運與這偌大的國家、與維持秩序的力量，是息息相關的。
一次，沈易城難得有暇，在校場檢閱衛隊操演。
秦錚見清安在一旁看得專注，便笑著讓他近前。
沈易城心情尚可，隨口問了清安幾句學堂的功課，清安對答如流，甚至對一些基礎的兵法陣型也能說出自己的見解，雖稚嫩，卻思路清晰。
沈易城有些意外，多看了他兩眼，難得讚了一句：“底子不錯，是個可造之材。”
這句隨口而出的評價，如同一顆火種，落入了清安早已被種下嚮往的心田。
。化的任責與量力、序秩種一是更，嚴威的軍督是僅不的到看他
。了遠長更的看也目，理明書讀漸逐年
