午夜十二點十七分，江城西郊廢棄的紡織廠地下，空氣裡混雜著汗臭、血腥和劣質菸草的味道。昏暗的紅色燈光下，一個八角鐵籠矗立在場地中央，鐵網被經年的血漬浸染成暗褐色。圍在籠外的人群像一群亢奮的鬣狗，揮舞著鈔票，嘶吼著下注。
凌戰站在後臺陰影裡，臉上戴著半張黑色面具——只遮住上半張臉，露出下巴和嘴唇。他身上穿著廉價的搏擊短褲，赤裸的上身塗抹著凡士林，肌肉線條在昏暗燈光下像冰冷的雕塑。雷虎站在他旁邊，手裡拿著平板電腦，螢幕上是今晚的對陣表和賠率。
“第十一場，‘餓狼’對‘鐵拳’陳剛。”雷虎壓低聲音，“餓狼是趙天雄拳場的王牌，二十七連勝，擅長地面纏鬥。陳剛是退役武警，打黑拳三年，因為母親尿毒症需要錢治病。賠率是1:4.7，如果押陳剛贏，我們押注的一百萬能變成五百七十萬。”
凌戰的目光掃過鐵籠外的主看臺。趙天雄坐在最好的位置，左右各摟著一個穿著暴露的女人，正笑著和旁邊的陳少宇碰杯。他們顯然對今晚的比賽胸有成竹——餓狼是趙天雄拳場的搖錢樹，每贏一場，趙天雄都能從賭池裡抽走至少兩百萬。
“陳剛知道今晚要對餓狼嗎？”凌戰問。
“知道。”雷虎說，“他下午簽了生死狀。趙天雄的人告訴他，如果他能撐過三回合不倒下，就額外給他五十萬。如果贏了……給兩百萬。”
“他贏不了。”凌戰看著鐵籠里正在熱身的餓狼——那個男人身高一米九，體重至少一百二十公斤，肩背肌肉虯結，脖頸粗得幾乎看不見。典型的重量級選手，而且從熱身動作看，確實精通巴西柔術。
而陳剛……凌戰的目光移向另一邊。一個三十歲左右的男人，身高一米七八，肌肉精悍，但比餓狼小了整整一圈。他正在安靜地纏手帶，眼神專注得像在完成某種宗教儀式。
“陳剛的母親，”凌戰問，“在哪個醫院？”
“江城第三醫院，血透室。每週三次透析，費用醫保報銷後自付部分一個月八千。”雷虎調出一份病歷，“尿毒症晚期，等待腎源己經兩年了。陳剛打黑拳的錢，除了基本生活開銷，全給了醫院。”
凌戰點點頭。他看了一眼牆上的電子鐘:十二點二十三分。距離第十一場開始還有七分鐘。
“把我的對手換成餓狼。”他說。
雷虎猛地轉頭:“隊長，你瘋了？我們的計劃是押注陳剛，贏錢後匿名捐給醫院。你沒必要親自下場——”
“陳剛會死。”凌戰打斷他，聲音平靜得像在陳述天氣，“餓狼的地面技術很紮實，陳剛的站立打擊破不了防。一旦被拖入地面，餓狼會在三十秒內折斷他的脖子。趙天雄籤生死狀不是為了給錢，是為了清除陳剛這個‘不穩定因素’——陳剛最近在查弟弟的死因，他弟弟三年前在趙天雄的工地墜亡。”
雷虎沉默了。他快速調出陳剛的資料，果然看到一條備註:弟弟陳強，三年前死於天雄集團承建的商業大廈工地，警方認定為“意外失足”，家屬不接受但上訴無果。
“可隊長，你的傷——”雷虎看向凌戰左肋下——那裡纏著繃帶，是昨晚在醫院和陳蠍搏鬥時被匕首劃的傷口，雖然不深，但會影響發力。
“不影響。”凌戰開始活動肩膀，“告訴拳場管事，我要頂替陳剛。理由……就說我看餓狼不順眼。”
“那賭注？”
“全押我贏。”凌戰說，“另外，以匿名賬戶給陳剛母親醫院的賬戶打五十萬，備註‘預付腎移植手術費’。”
雷虎深吸一口氣，點頭:“明白。但隊長，你一旦上場，趙天雄可能會認出你。雖然戴了面具，但身形和打法——”
“他不會認出。”凌戰從雷虎手裡接過手帶，開始緩慢而細緻地纏繞，“因為我會用和他認知裡完全不同的打法。”
十二點二十九分，拳場管事匆匆跑進後臺，一個禿頂的中年男人，脖子上戴著粗金鍊子:“喂，你就是那個要頂替陳剛的？叫什麼？”
“影子。”凌戰說。
“影子？”管事上下打量他，“小子，知道餓狼什麼水平嗎？他上個月剛把一個泰拳手的顱骨打裂了。你現在退出還來得及。”
“不用。”凌戰纏好最後一道手帶，握了握拳，“賠率多少？”
管事咧嘴笑了，露出鑲金的門牙:“既然你這麼想死……餓狼賠率1.2，你賠率8.5。押一百萬，贏了拿八百五十萬。不過我看你沒那個命花。”
凌戰沒說話，只是走向鐵籠入口。經過陳剛身邊時，他停下腳步。
陳剛抬頭看他，眼神里有困惑，也有一絲感激:“兄弟，沒必要為我——”
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