“夜魔”覆滅的訊息，在暗網“深淵論壇”上只泛起了一圈微小的漣漪。百億懸賞依然高高懸掛，接單人數從三百增加到了西百二十——顯然，許多原本觀望的勢力，在看到先遣隊的慘敗後，反而更興奮了。
對他們來說，難度越大，意味著一旦成功，名聲越響。
但對凌戰而言，這場勝利沒有絲毫值得慶祝的地方。審訊“鬼面”獲得的情報，像一根刺紮在他心頭——暗影會對秦雨柔腹中胎兒的“特殊價值”到底指什麼？他們在古武聯盟內部的滲透又到了什麼程度？
這些疑問在接下來的西十八小時裡，像陰雲般籠罩著秦氏莊園。
然而，誰也沒想到，下一個挑戰者會以如此首接、如此公開的方式登場。
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第三天，清晨五點。
天還沒亮，秦氏莊園主臥的露臺上，一張黑色的卡片無聲無息地出現在欄杆上。
卡片材質特殊，非紙非金，入手冰涼，邊緣泛著金屬光澤。正面用銀白色的線條勾勒出一個簡約的骷髏王冠圖案，背面只有一行手寫的華夏文字：
“三日之後，子時，江城明珠塔頂。既分高下，也決生死。”
落款是一個古老的象形文字，形似一個手持鐮刀、頭戴王冠的骷髏——在暗網世界裡，這個符號代表著一個名字：
“冥王”。
世界第一殺手，國際暗殺榜榜首，懸賞金額高達五十億美元的傳說存在。關於他的資訊少得可憐：沒人知道他的真實姓名、國籍、年齡，甚至沒人能確定他是男是女。唯一確定的是，他接手的任務從未失敗，目標從未生還。
而這次，他接下了百億懸賞。
不是暗殺，不是綁架，而是公開的、古老的武者對決——生死狀。
凌戰捏著這張卡片，指節微微發白。不是因為恐懼，而是因為憤怒。對方能悄無聲息地將戰書送到他臥室的露臺，這意味著什麼？意味著如果對方願意，剛才完全可以潛入臥室，對熟睡的秦雨柔下手！
這是示威，也是警告：你的防禦，對我無效。
“凌戰？”秦雨柔的聲音從身後傳來。她穿著睡袍走出來，看到丈夫手中的卡片，眉頭微蹙，“這是什麼？”
凌戰將卡片遞給她，沒有說話。
秦雨柔接過，只看了一眼，臉色就變了：“冥王？他……他要公開挑戰你？”
“嗯。”凌戰的聲音很平靜，但秦雨柔能聽出其中壓抑的怒火，“三天後，明珠塔頂。”
“不能去！”秦雨柔抓住他的手臂，“這明顯是陷阱！他既然能悄無聲息把戰書送到這裡，就說明他有辦法在塔頂設伏！而且……而且你現在……”
她想說“你現在有妻子有孩子，不能冒險”，但話到嘴邊又咽了回去。因為她知道，凌戰不會退縮。這是武者的尊嚴，也是守護者的責任——如果他避戰，敵人只會更猖狂。
凌戰轉身，輕輕抱住她：“我必須去。”
“為什麼？”秦雨柔的聲音有些顫抖。
“因為如果我不去，他就會用更卑劣的手段。”凌戰沉聲道，“冥王這樣的存在，之所以選擇公開挑戰，不是因為他講究公平，而是因為他想用這種方式擊潰我的意志——他要告訴全世界，凌戰不敢應戰，凌戰害怕了。然後，就會有更多人效仿，用更下作的方式攻擊我們，攻擊你，攻擊小暖。”
他鬆開懷抱，看著妻子的眼睛：“所以我必須去，而且要贏。贏得漂亮，贏得所有人都看見。這樣才能震懾那些還在觀望的宵小，讓他們知道，打我和我家人的主意，下場只有一個——”
“死。”
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