慕容清河的車隊是在凌戰出發去崑崙的同一天到達火山腳下的。那座火山矗立在高原的盡頭，像一頭沉睡的巨獸，山體呈暗黑色，佈滿了凝固的岩漿痕跡。山坡上沒有植被，只有碎石和火山灰，踩上去軟綿綿的，像走在雪地裡。慕容清河推開車門，一股刺鼻的硫磺味撲面而來。他眯起眼睛，看著山頂那個冒著濃煙的火山口，把赤焰令握在手心，令牌很燙，像是在提醒他——危險就在前方。他的弟弟慕容清海走到他身邊，手裡也握著一枚赤焰令，比他小一號，是出發前父親慕容博親手交給他的。“哥，我們真的要從火山口下去？”他的聲音有些發緊。
慕容清河沒有回答。他把赤焰令塞進懷裡，從後備箱裡拿出一卷繩索，系在腰間。又把另一卷扔給清海。“繫上。”清海接過繩索，照做了。其他弟子也紛紛繫好繩索。十個人，十根繩索，系在同一根主繩上。
慕容清河走到火山口邊緣，低下頭，看著下面那片翻滾的岩漿。熾熱的氣浪撲面而來，烤得他皮膚髮疼。他深吸一口氣，握緊繩索，第一個下去了。腳蹬著洞壁，一步一步往下挪，手被磨破了，血滲出來，滴在滾燙的石頭上，發出嗤嗤的聲響。他咬著牙，沒有停。清海跟在他後面，其他人依次下來。繩索在岩石上摩擦，發出吱呀吱呀的聲音。
越往下，溫度越高。赤焰令開始發光，暗紅色的光，在濃煙中若隱若現，像一顆快要熄滅的星。令牌很燙，貼在胸口，燙得皮膚髮疼，但沒有它，人早就被烤熟了。慕容清河低頭看著下方那片翻滾的岩漿，又看著巖壁上那些古老的刻痕。刻痕很深，像是用什麼鋒利的工具鑿出來的，彎彎曲曲的，連在一起，像一幅畫。他眯著眼睛辨認——是一隻鳥，不，不是普通的鳥，是鳳凰。它有長長的尾羽，展開的翅膀，高昂的頭顱。刻痕很粗糙，但很生動。
“哥，你看那邊！”清海的聲音從頭頂傳來，帶著顫抖。慕容清河順著他的手指看去——巖壁上有一個凹洞，洞裡隱約有什麼東西在發光。紅色的，像火焰，又像鮮血。他調整方向，朝那個凹洞攀過去。越靠近，溫度越高，赤焰令越來越燙，貼在胸口，像一塊燒紅的鐵。他咬著牙，繼續攀。到了凹洞前，停下來，低下頭往裡面看。洞裡躺著一根羽毛，大約一尺長，通體赤紅，邊緣泛著金光，散發著柔和的光芒。像在燃燒，但沒有火焰，只有光。鳳凰羽。不，是替代品——火蓮的花瓣。
慕容清河伸出手，想拿那根羽毛。手指剛觸到花瓣，一股熾熱的力量從指尖傳來，像電流，像火焰，鑽進了他的手臂。他悶哼一聲，沒有鬆手，咬緊牙關，把花瓣從巖縫中拔了出來。
就在這一瞬間，整座火山震動了。不是地震，是火山蘇醒的聲音，地底深處的岩漿在翻湧，像一頭被驚醒的巨獸。山壁開始龜裂，碎石從頭頂墜落，砸在下面的人身上。有人被砸中了肩膀，悶哼一聲，繩索晃了晃，穩住。有人被砸中了頭，鮮血順著額頭流下來，他抬手擦掉，沒有停。
“哥，火山要爆發了！”清海的聲音在喊。
慕容清河把火蓮花瓣塞進懷裡，貼在胸口，和赤焰令貼在一起。花瓣很燙，令牌也很燙，但奇蹟般地沒有燒傷他的皮膚，它們在互相抵消。“撤！”他喊道，開始往上爬。繩索在晃，岩石在碎，熱氣在蒸騰，他爬得很快，幾乎是用生命在奔跑。
其他人也跟著往上爬。有人在半空中滑了一下，身體懸空，繩索繃緊，上面的人死死拉住，把他拉回來。他的臉嚇得慘白，但咬著牙，繼續往上爬。就在他們快要爬到火山口的時候，腳下的岩漿忽然噴湧而出。不是爆發，只是一小股，但那一小股也足以致命。岩漿濺在最後一個人的腿上，他的褲子瞬間燒著，皮膚被燙爛，發出淒厲的慘叫。
“拉住他！”慕容清河喊道。
上面的人拼命拉繩索，把他拉上來。他的腿己經燒得不成樣子了，皮肉翻卷，露出白森森的骨頭。他疼得昏了過去。慕容清河把他背在身上，繼續往上爬。他的腿在發抖，手臂在發抖，但他沒有停。
終於，他們爬出了火山口。慕容清河把那個昏迷的弟子放在地上，大口喘氣。他的後背己經被汗水溼透了，手還在發抖。其他弟子也躺在地上，大口喘氣，有人哭了，有人笑了，有人默默地包紮傷口。清海走到他身邊，把赤焰令從懷裡掏出來，令牌己經不那麼燙了，但還在發光。“哥，我們拿到了。”他的聲音很輕。
慕容清河從懷裡掏出那根火蓮花瓣。它還在發光，很亮，在陽光下像一團燃燒的火焰。他把它握在手心，很暖。
遠處，太陽落山了。天邊的雲被染成金紅色，像火在燃燒。慕容清河靠在一塊石頭上，看著那片雲，手裡還握著那根火蓮花瓣，笑了。他笑著笑著，眼淚流下來，他不知道為什麼哭，也許是累了吧。
又過了三天，歐陽明從深海發來訊息。麒麟角也找到了，雖然過程驚險，但沒有人死亡。三樣材料都齊了。歐陽明說，那顆上古巨獸的牙齒很大，比他的手掌還大，通體雪白，表面有一層淡淡的光澤。他把它握在手心，很涼，像握著一塊冰。
“凌盟主，麒麟角找到了。我這就帶回去。”他的聲音有些疲憊。
“辛苦了。”凌戰掛了電話，站在窗前，看著窗外那片灰濛濛的天空。他的手在發抖，不是因為恐懼，是因為終於看到了希望。他轉身看著秦雨柔，看著她那雙依然明亮的眼睛。“雨柔，三樣材料都找到了。”
秦雨柔的眼眶紅了，沒有說話，只是走過來，靠在他肩上。她閉上眼睛，聽著他有節奏的心跳。他抱住她，抱得很緊。窗外，月亮升起來了，月光灑在花園裡，灑在那棵老槐樹上，灑在那片盛開的薔薇上。很美，很安靜。遠處，隱約傳來幾聲蟲鳴。夜更深了。他們站在窗前，看著那片月光，誰都沒有說話。他們都知道，真正的考驗還沒有開始。
