全民修行時代到來的第三年，凌戰做了一件所有人都沒想到的事——他放下了聯盟總部的大部分事務，在太空城開闢了一間訓練室，開始親自授課。訊息傳出，全球譁然。有人說他瘋了，放著聯盟領袖不當，跑去當老師。有人說他聰明，培養下一代是長遠之計。還有人說他偉大，願意把自己的知識和經驗無償傳授給年輕人。凌戰不在乎別人怎麼說，他只知道，時間不多了。外星文明的使者也許幾年後就會到，也許是朋友，也許是敵人，也許兩者都是。不管怎樣，人類需要做好準備，需要有人能接過他肩上的擔子。
學院的名字叫“守護者學院”，招生不限國籍、不限種族、不限性別，唯一的要求是年滿十二歲、修為達到暗勁以上。報名人數超過了十萬，最終只錄取了三百人。他們是同齡人中最優秀的，來自全球一百多個國家，有華夏人、美國人、俄羅斯人、英國人、法國人、德國人、日本人、韓國人、印度人、巴西人、南非人。他們穿著不同顏色的衣服，說著不同的語言，信仰不同的宗教，但他們的眼睛都一樣亮。
開學典禮在太空城的中央大廳舉行。凌戰站在講臺上，看著臺下那些年輕的臉。三百個人，最小的十二歲，最大的十五歲。他不知道他們中能有多少人堅持到最後，也許一半，也許更少。但他會盡全力教。
“各位同學，歡迎來到守護者學院。你們是從全球十萬名報名者中脫穎而出的精英，是同齡人中最優秀的。但在這裡，過去的一切都不重要。重要的不是你們從哪裡來，而是你們要往哪裡去。守護者學院的宗旨只有一個——培養能夠守護地球、守護人類、守護這片星空的領袖。”
他的目光掃過臺下每一張臉。
“未來的敵人可能來自星空。也許幾年後，也許幾十年後。到那時，我們這一代人可能己經老了，打不動了。而你們，正當壯年。所以，你們必須現在就做好準備。不是為了我，不是為了你們自己，是為了你們的子孫後代。”
臺下響起了掌聲。
教學安排很緊湊，上午是理論課，下午是實踐課，晚上是自習。理論課的內容包括古武基礎、功法原理、經脈學說、真氣運用，由凌戰親自講授。實踐課的內容包括拳法、腿法、身法、兵器、實戰對練，由小暖擔任助教。她在太空城工作了幾年，積累了豐富的實戰經驗，實力也穩定在了神境中期。她是年輕一代中最強的，也是學員們的偶像。
秦雨柔偶爾也會來講課，講的是修行者的社會責任。“力量越大，責任越大。不是為了炫耀，不是為了欺負別人，是為了保護。保護該保護的人。”她的話不多，但每個字都很有分量。
第一批學員中最優秀的十個人，在入學第一年就脫穎而出。他們的修為進步神速，功法掌握得比同齡人快得多。凌戰決定親自指導他們，每天額外增加兩小時的課程。
“你們十個人，是這一批中最有天賦的。但天賦不等於成就。歷史上有很多天才，最終都泯然眾人。為什麼？因為他們不夠努力，不夠堅持，不夠自律。你們要記住，天賦是上天給的，成就是自己掙的。”
十個人用力點了點頭。
陳鋒是華夏人，十五歲，宗師初期。他的拳法剛猛，真氣渾厚，性格沉穩。他是十人中最強的，也是凌戰最看好的。
伊萬是俄羅斯人，十西歲，宗師初期。他的腿法凌厲，速度快如閃電，性格火爆。他最大的弱點是容易衝動。
艾米麗是美國人，十西歲，暗勁巔峰。她擅長身法，輕盈如燕，性格冷靜。她最大的弱點是力量不足。
三年的學習，三百個學員，最終畢業的只有兩百人。一百個人中途退出，有的因為受不了苦，有的因為天賦不足，有的因為違反校規。凌戰沒有挽留，守護者不需要懦夫。
畢業典禮上，凌戰親自給每一個學員頒發畢業證書。證書是紙質的，上面寫著學員的名字、修為、評語，右下角蓋著聯盟的公章。兩百個學員，兩百張證書，每一個字都是他親手寫的。
“陳鋒，宗師中期。拳法剛猛，真氣渾厚，性格沉穩。有領袖潛質。建議去執法隊鍛鍊。”
“伊萬，宗師初期。腿法凌厲，速度快，但容易衝動。建議加強心理訓練。”
“艾米麗，暗勁巔峰。身法輕盈，性格冷靜，但力量不足。建議加強體能訓練。”
他念完最後一個名字，放下證書，看著臺下那些年輕的臉。
“各位，你們畢業了。從今天起，你們不再是學生，而是守護者。守護者不是榮譽，是責任。你們要記住，力量是用來守護的，不是用來傷害的。不管面對什麼樣的敵人，不管面對什麼樣的困難，都不要忘記初心。”
臺下響起了掌聲。陳鋒、伊萬、艾米麗三個人站在最前面，他們的眼睛很亮。
“老師，我們不會讓您失望的。”陳鋒的聲音堅定。
凌戰看著他，看著他那雙明亮的眼睛，點了點頭。“我知道。”
典禮結束後，凌戰一個人站在窗前，看著地球。它在黑暗中緩緩旋轉。秦雨柔走過來，站在他身邊。
“凌戰，你辛苦了。”她的聲音很輕。
他握住她的手。“不辛苦。值得。”
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