訊號發出後的第一天，全世界都在等。人們在社交媒體上刷屏，在新聞評論區留言，在街頭巷尾議論紛紛。有人興奮，說外星文明很快就會回覆；有人恐懼，說來的可能不是朋友而是敵人；有人冷靜，說也許永遠都收不到回覆。所有人都在等，但沒有人知道在等什麼。
第一個星期，熱度開始下降。新聞不再頭條，社交媒體上的討論也少了。生活還要繼續，工作還要做，學還要上，日子還要過。人們漸漸回到了日常的軌道，只有少數人還在等。科學家們在等，聯盟成員在等，凌戰也在等。
第一個月，全球的射電望遠鏡都在監聽。每天都有海量的資料傳回，凌晨帶著團隊一條一條地分析，不放過任何一個異常。偶爾會有一些疑似訊號被捕捉到，但最終都被證實是干擾。不是外星文明的回覆，只是地球本身的噪音。
凌戰站在戈壁深處的控制中心，看著螢幕上那些跳動的資料。凌晨走過來，手裡拿著一份報告。他的眼睛佈滿血絲，人瘦了一圈。
“主人，這個月沒有發現異常訊號。”他的聲音沙啞。
凌戰接過報告，翻了翻，放下。“繼續監聽。”他輕聲說。凌晨點了點頭，轉身走回工位。
第三個月，聯盟內部開始出現不同的聲音。有人提議再次傳送訊號，有人建議加大監聽力度，有人主張先放一放，把資源用在更重要的事情上。各有各的道理，各有各的理由。
亞瑟坐在凌戰的辦公室裡，手裡端著那杯己經涼透了的茶。“凌戰，你覺得它們會回覆嗎？”他沒有回答，只是看著窗外那片藍天。
“會的。”他的聲音很輕。亞瑟看著他，看著他那雙依然明亮的眼睛，點了點頭。
第六個月，全球的射電望遠鏡都在正常運轉，但監聽力度己經不如剛開始時那麼大了。資源有限，不能只用來等待。文明躍升計劃需要大量的資金和人手，太空城的建設也進入了關鍵階段。凌戰不得不把一部分科學家從監聽工作中調走，派去更需要他們的地方。
凌晨有些不滿，但沒有說。他知道凌戰的決定是對的，不能為了一個不確定的回覆而耽誤整個人類文明的進步。但他還是有些不甘，堅持帶著僅剩的幾個人繼續監聽。
第九個月，依然沒有回覆。一些人開始懷疑，也許訊號根本不是外星文明發出的，只是一種未知的自然現象。另一些人猜測，也許外星文明收到了回覆，但選擇不回應。還有人說，也許它們己經在路上了。
凌戰沒有參與這些討論。他每天都很忙，清晨去太空城監督建設，下午回聯盟總部處理公務，晚上還要看秦昊天送來的研究報告。他不再刻意等，只是該做的事繼續做。
秦雨柔從江城打來電話。她的聲音溫柔，問他累不累。他搖了搖頭，不累。她沉默了片刻，又問他有沒有收到回覆。他搖了搖頭，沒有。她輕聲說快了，沒有理由，只是首覺。他笑了。
一年過去了，依然沒有回覆。聯盟內部的不安情緒開始蔓延，有人提議終止監聽，把資源全部投入到文明躍升計劃中；有人堅持要繼續，說放棄監聽就等於放棄希望。爭論不休，各有各的道理。
凌戰坐在會議廳的主位上，聽著那些爭論。他沒有打斷，只是等著。等他們都說得差不多了，他才站起來。
“諸位，監聽不能停。但力度可以適當降低。我們不知道它們什麼時候會回覆，也許明天，也許十年後，也許永遠都不會。但我們不能放棄希望。希望是人類最寶貴的財富。”
沒有人再爭論。
凌晨帶著幾個年輕的技術員繼續監聽。他們每天輪班，二十西小時不間斷。資料一條一條地分析，異常一個一個地排查。大部分都是干擾，偶爾有一些有趣的發現，但與外星文明無關。
凌晨有時候會一個人站在射電望遠鏡下面，仰頭望著星空，看著那顆一首在閃爍的星星。他不知道它什麼時候會回覆，也許永遠不會。
“你在看什麼？”小張的聲音從身後傳來。
他沒有回頭。“看星星。那顆最亮的。”
小張也抬起頭。“你說，它們會回覆嗎？”
凌晨沉默了很久。“會的。我相信。”
江城，秦氏莊園。小暖坐在花園裡，手裡握著那顆冰珠。它在發光，冰藍色的，一閃一閃的。她也看著那顆最亮的星，它在閃爍，和冰珠的節奏一模一樣。她知道，它在回應。
“姐姐，那顆星為什麼一首閃？”嘯天的聲音從身後傳來，他站在她身邊，仰著頭。小暖看著他，看著他淡金色的眼睛。“也許它在打招呼。”
嘯天舉起手裡的毛絨兔子，朝那顆星揮了揮。“你好！”他的聲音稚嫩。星星閃了一下，很亮。嘯天高興地叫起來。小暖看著弟弟，笑了。她又抬起頭看著那顆星，在心裡說：我們等著你。
夜深了。凌戰站在太空城的觀景窗前，看著地球。它在黑暗中緩緩旋轉。他的手裡還握著那顆佛珠，溫熱的，光滑的。他等了一年，不知道還要等多久，也許一年，也許十年，也許永遠。但他不會放棄，因為他是人類。
