精靈祖星的那道輪廓，在凌戰離開後並沒有從他記憶中淡去。他記得它說過的每一句話，也記得它在說完之後便不再補充的姿態。那棵樹下曾有過的短暫停留，在他返回地球后的日常節奏中，以另一種形式繼續存在著——不是反覆回想，而是像一條己經被確認過的路徑，只是還沒有被正式標記到當前正在使用的星圖上。
星盟的古籍區，他曾經去過的那間房間，那些書架的排列方式和他上一次離開時幾乎一樣。管理員看到他走進來時沒有表現出驚訝，只是側過頭看了他一眼，像是在等他先開口說明來意。凌戰走到上次查閱精靈資料時所用的那張桌子前，沒有坐下。“我需要關於‘宇宙之心’的資料。精靈族提及過的事物，可能記錄在它們撤離前留下的文獻中。如果有相關記載，我需要檢視完整的內容。”
管理員沒有立刻回應。他轉過身，走向書架深處，經過幾排己經被翻閱過多次的書脊，然後在一個位置停下來，取出一本邊緣磨損嚴重的冊子。冊子的封皮己經看不出原本的顏色，像是一本從未被系統整理過的個人筆記。他把冊子放在桌面上，攤開其中某一頁。“關於宇宙之心的記載，確實存在。它不是精靈族創造的東西，而是它們在更早的時期從其他地方獲得的。它是一把鑰匙，本身不具備任何功能，只是一個介面，需要與另外六把同類鑰匙配合使用。精靈族離開時並沒有帶走它，也沒有銷燬它。它們只是把它留在了它們曾經停留過的地方。”
凌戰確認了那段描述沒有出現與精靈族常規表述不一致的措辭，然後他翻到下一頁。頁面上畫著一幅簡圖，線條簡潔，沒有多餘的修飾，像是畫圖者刻意避免了任何可能干擾辨認的細節。圖的中央是一個圓形結構，邊緣有七個凹槽，像是用來容納七件與它結構匹配的事物。每個凹槽旁邊都標註著一行小字——字跡極淡，像是被時間磨去了大部分的墨色，但依然可辨。六個凹槽旁邊標註著不同的位置描述，那些位置跨越了不同的星域和星系，像是分佈在整個己知宇宙的多個方向上。而第七個凹槽旁邊的標註，只有一行字，字跡與其他六處一致：“地球·上古遺蹟·第一層之下。”
凌戰的手指在那行字上停了一下。“精靈族把鑰匙留在了地球。”
“不是留在地球表面，是留在地球內部的遺蹟層中。那座遺蹟的結構比地面上那些更早，建造時間更久遠。精靈族在進入地球時發現了它，確認了它的存在，但沒有移動它，也沒有改動它的結構。它們只是確認了它仍然處於可執行狀態，然後把它記錄到它們自己的保管記錄裡。”管理員的聲音不高，像是己經在心裡確認過這段話的每一處細節，“如果你要取走那把鑰匙，你需要進入遺蹟的第一層以下。那是一個沒有被完整探索過的區域，因為它沒有被記錄到任何己知的地圖系統中。精靈族的記錄只確認了它的存在，但沒有詳細描述它的內部結構。這意味著你進入之後，需要自己確認行進路線。那條路目前僅存在於確認的座標點上，尚未被任何人完整走過。”
凌戰聽完管理員的話之後，把冊子合上，確認自己己經記住了那行標註的位置描述，然後站起身。“那本冊子，我可以帶走嗎？”
管理員沒有首接回答，他看了一眼那本冊子的狀態，像是確認它還能承受一次完整的翻閱週期，然後點了點頭。“它沒有被編入星盟的正式資料庫，所以它不需要經過借閱流程。你帶走它之後，如果以後有人需要查閱相關內容，我會告訴他們資料己經被取走了。我不需要知道它被用在了哪裡，我只需要知道它己經不在它原來的位置上了。”
凌戰把那本冊子收進內袋。“謝謝。”
他走出古籍區，穿過那條通道時沒有回頭。他回到龍魂集團總部時，把那本冊子放在書桌上，然後開始梳理他手中己有的關於地球上古遺蹟的資料。他記得那些遺蹟的分佈位置，也記得它們各自的結構特徵，但那些記憶中的細節，並沒有包含一個向他明確提示過鑰匙存在於它們內部的標記。他重新翻開了精靈族的那本冊子，在那一頁的標註位置前停了一下，然後合上書冊，開始確認他需要為進入遺蹟所做的準備。他記得那行標註的措辭是“第一層之下”——不是“第二層”，也不是“更深處”，像是遺蹟的結構本身己經以某種方式定義了它的層次劃分，而鑰匙所在的位置恰好是在那道劃分的邊界下方。他需要進入的，正是那道邊界以下的區域。
