骨瓷茶具的碎片在名貴的波斯地毯上炸開，鋒利的瓷片混著殘茶濺落一地。
漢密爾頓雙手死死撐著紅木辦公桌的邊緣，指甲幾乎摳進了堅硬的實木裡。
他的胸膛劇烈起伏著，像一頭被逼入絕境的野獸，眼底的殺機濃烈得幾乎要滴出血來。
大英帝國在南洋維持了一百年的臉面，今天被一份明碼通電徹底撕了下來，踩進了星洲的爛泥裡。
“拖船費……伙食費……”
漢密爾頓從牙縫裡極其艱難地擠出這幾個字，猛地抬起頭，衝著辦公室裡的幾名軍政要員發出歇斯底里的咆哮。
“這是敲詐！這是對大英帝國毫無底線的公然羞辱！”
漢密爾頓一把扯開領結，指著窗外星洲的方向，雙眼赤紅。
“調兵！立刻調集馬來半島所有的駐軍！通知皇家空軍，把剩下的轟炸機全給我掛滿高爆彈！我要把星洲那座破島徹底炸成一片白地！我要把林默的腦袋掛在總督府的旗杆上！”
辦公室裡死一般的寂靜。
幾名洋行大班和高階官員面面相覷，誰也沒有接這句殺氣騰騰的話。
坐在沙發最邊緣的皇家後勤統帥部總長哈里森少將，慢條斯理地從口袋裡摸出一根雪茄。
他低頭用火柴點燃，深吸了一口，吐出濃濃的青煙。
“總督閣下，請您冷靜一點。”
哈里森夾著雪茄，語氣裡透著一種事不關己的冷淡。
“調動馬來半島的駐軍去打登陸戰？我們沒有足夠的運輸船。至於空軍，戴維斯中校的轟炸機中隊昨天剛在天上被蘇聯人的米格戰機嚇得掉頭逃跑，飛行員現在連靠近馬六甲空域的膽子都沒有。”
漢密爾頓猛地轉過頭，像一頭吃人的惡狼般死死盯著哈里森。
“那就用艦隊！光榮號雖然被偷襲了，但遠東艦隊還有十幾艘驅逐艦和巡洋艦！讓他們強行衝進內灣，用艦炮把林默的指揮部轟碎！”
“這恐怕不現實，閣下。”
哈里森彈了彈菸灰，身體微微前傾，眼神中閃過一抹極其隱晦的警告。
“光榮號為什麼會‘觸礁’？因為他們輕敵冒進。現在霍華德上校和三百多名皇家海軍官兵都在林默的手裡。如果我們強行開炮，林默絕對會把這三百多人推到陣地最前面當肉盾。大英帝國能承擔得起無差別屠殺自己水兵的政治醜聞嗎？”
漢密爾頓臉色鐵青，咬牙切齒：“為了帝國的尊嚴，必要的犧牲在所難免！倫敦內閣會理解的！”
“倫敦內閣理解不了。”
坐在哈里森旁邊的一名財政官員突然插話，他推了推金絲眼鏡，聲音乾澀。
“總督閣下，這場封鎖戰已經打空了我們這個季度的遠東維穩預算。如果再發動一場全面戰爭，軍費從哪裡出？更何況，星洲現在卡死了航道，我們很多洋行的貨船都被堵在公海上，每天的違約金是個天文數字。”
財政官員的話音剛落，幾個洋行大班立刻點頭附和。
“是啊總督閣下，生意還要做。林默既然發了明碼電報要錢，那就說明他不想把事情做絕。真要魚死網破，大家的損失都承受不起。”
漢密爾頓看著這群突然變得“理智且寬容”的同僚，腦子裡嗡的一聲。
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