荀彧走後第三天，朝廷的新命令到了。
這一次不是透過丁原轉達，而是直接從大將軍何進的幕府發出的。命令很簡單：潁川黃巾已基本肅清，飛騎營即刻轉赴汝南，配合當地官軍清剿殘部。同時，騎都尉曹操率本部三千人，亦在汝南一帶活動，兩軍可相互策應。
曹操。
呂布放下公文，心中泛起一陣說不清的滋味。這個人終於要見面了。歷史上的曹操，是他在中原戰場上最大的對手，也是後來終結亂世的重要人物。此刻的曹操還只是一個騎都尉，和他平級，遠沒有日後“挾天子以令諸侯”的威風。
“曹性，傳令下去，明日一早拔營，目標汝南。”呂布站起來，“另外，派人去打聽一下曹操部的位置，到了汝南之後，先跟他取得聯絡。”
曹性領命去了。
張遼從帳外走進來，手裡捧著一卷竹簡，是蔡邕臨行前留下的。呂布接過竹簡，展開一看，上面寫著一篇文章，題目是《幷州飛騎營記》。文章洋洋灑灑數百字，盛讚飛騎營的戰功和呂布的勇武，字裡行間透著濃濃的褒揚之意。
呂布看完，把竹簡捲起來，收進了隨身的革囊裡。蔡邕這是在還他的人情。一個當世大儒的讚譽，比十場勝仗都管用。朝廷裡的人會看到這篇文章，洛陽的世家大族會看到，甚至連天子都可能看到。名氣這個東西，用好了是護身符，用不好是催命符。他必須小心拿捏。
第二天一早，飛騎營拔營南下。
經過長社之戰和幾次小規模戰鬥，飛騎營的兵力有所損耗。戰死三十餘人，重傷十餘人，輕傷數十人。加上新招募的一百多名黃巾降兵，總兵力勉強維持在一千一百人左右。呂布把傷兵留在潁陰縣城養傷，委託當地縣令照顧，自己帶著剩下的九百多人繼續南下。
行軍途中，斥候不斷傳回訊息。汝南的黃巾勢力比潁川更大，盤踞在葛陂一帶的黃巾軍號稱數萬，領頭的叫何儀、劉闢、黃邵等人，各據一方，相互呼應。官軍這邊，除了曹操，還有袁紹的堂弟袁術率領的一支人馬，以及揚州刺史陳溫的部隊。
各路大軍雲集汝南，一場大戰在所難免。
走了三天，飛騎營進入汝南地界。斥候來報，曹操部就在前方三十里處，駐紮在一個叫葛坡的小鎮上。呂布下令全軍在一條小河邊上紮營，然後帶著曹性和二十名騎兵，前去拜訪曹操。
曹操的營地比飛騎營大得多。三千人的隊伍，營帳綿延數里，旌旗招展，戒備森嚴。營門口站著兩排全副武裝計程車兵，看見呂布等人過來，一個隊率上前攔住。
“來者何人？”
“幷州騎都尉呂布，奉朝廷之命前來汝南平叛，特來拜訪曹將軍。”
隊率進去通報，片刻之後跑回來，滿臉堆笑：“呂將軍請，曹將軍在大帳恭候。”
呂布翻身下馬，把韁繩扔給曹性，大步走進營地。曹操的大帳在營地中央，帳前站著兩個魁梧的護衛，一個手持長戟，一個腰挎大刀。呂布掃了一眼，注意到那大刀護衛身形極為壯碩，虎背熊腰，一雙眼睛炯炯有神。他心中一動，想起了典韋。不過典韋此時應該還沒有投靠曹操，這個人是誰，他不確定。
帳簾掀開，一個人從裡面迎了出來。
這人三十來歲的年紀，身長七尺，細眼長髯，面容算不上英俊，但有一種說不出的氣勢。他穿著一身普通的鎧甲，沒有戴頭盔，頭髮簡單地束在腦後，臉上掛著笑，但那雙細長的眼睛裡透著一股精明的光。
“呂將軍！久仰久仰！”曹操快步上前，一把抓住呂布的手，熱情得像見了失散多年的兄弟，“在下曹操，字孟德。早就聽說將軍在幷州大破匈奴，又在潁川三戰三捷，一直無緣得見。今日將軍光臨，真是蓬蓽生輝！”
呂布被他握著手，心裡暗暗感嘆。這個人，太會做人了。歷史上的曹操，就是靠著這份熱情和真誠，招攬了無數人才。荀彧、郭嘉、程昱、賈詡，一個個頂尖謀士心甘情願為他效力。
“曹將軍客氣。”呂布抱拳，“末將初來乍到，對汝南的情況還不熟悉，特來請教。”
“請教不敢當。”曹操鬆開手，側身讓開帳門，“將軍請進，咱們坐下慢慢談。”
帳中陳設簡樸，一張案几，幾張蒲團，牆上掛著一張地圖。案几上擺著酒壺和酒杯，還有幾碟乾果。曹操請呂布坐下，親自給他倒了一杯酒。
“呂將軍，我先給你介紹一下汝南的情況。”曹操指著地圖，收起笑容，正色道，“葛陂一帶，黃巾軍號稱五萬，實際能戰之兵大約兩萬。分三股，何儀據東，劉闢據西，黃邵據北。三人之間互不統屬，但彼此呼應。打其中一股，另外兩股就會來援。”
呂布看著地圖，點了點頭。“曹將軍打算怎麼打？”
曹操看了他一眼，似乎對他的直接有些意外。“我正在等袁術的部隊。袁術從南陽來，帶了一萬人，加上我的三千，再加上將軍的一千，總兵力將近一萬五千。黃巾雖有兩萬，但裝備差、訓練差，正面交鋒不是對手。問題是他們不跟咱們正面打，躲在葛陂的沼澤地裡，易守難攻。”
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