七月初，天氣熱得像蒸籠。河內的莊稼已經抽了穗，綠油油的一片，風吹過去像波浪一樣起伏。魏續每天都要到地裡轉一圈，回來就笑呵呵地跟呂布報喜，說今年的收成差不了，一畝地少說也能打三石糧食。呂布聽了只是點點頭，心裡卻在盤算另一筆賬。
三千人，馬匹近千，每天人吃馬嚼就是一筆不小的開銷。糧食夠了，但軍械呢？箭矢消耗得快，刀槍容易捲刃，鎧甲需要修補，馬匹需要釘掌。這些都要錢，光靠河內這幾個縣撐不了多久。他必須開闢新的財源，不能坐吃山空。
毛玠給他出了一個主意：商稅。
河內雖然不大，但地處要衝，南來北往的商隊不少。以前這些商隊繳稅是交給郡裡，郡裡收了稅再上交朝廷。現在朝廷名存實亡，稅繳到郡裡，王匡又不會分給飛騎營。不如另設關卡，對過往商隊徵收過路費，名義上是保護商路安全，實際上就是收保護費。
呂布想了想，覺得可行。他讓毛玠起草了一份告示，在河內各縣張貼，說飛騎營為保障商路安全，特在主要路口設立關卡，向過往商隊收取一定的保護費。收費標準按貨物價值抽取三十稅一，不高，商隊也能接受。告示貼出去後，有商隊繞道走，但大部分還是老老實實交了錢。繞道的後果是被山賊搶了，得不償失。一個月下來，飛騎營收了將近十萬錢。
有了錢，呂布開始大舉採購軍械。他派人去洛陽、去潁川、去南陽，找那些鐵匠鋪、兵器鋪，訂製刀槍箭矢。高順對兵器的質量要求極高，不合格的一律退貨，鐵匠們叫苦連天，但也不敢不認真做。
六月底，斥候從冀州帶回來一個出人意料的訊息。袁紹撤兵了。不是打了敗仗，是主動撤的。公孫瓚的救兵到了，黑山軍十萬騎兵，雖然大部分是烏合之眾，但人數擺在那裡，袁紹不想硬拼。他留下審配守易京，自己帶著主力撤回冀州，養精蓄銳，等待下一輪進攻。
呂布聽到這個訊息，心裡鬆了一口氣。只要袁紹和公孫瓚還在打，他就有時間。等他們打完了，不管是袁紹贏還是公孫瓚贏，都需要時間消化勝利果實。這段時間，就是他的機會。
機會用在什麼地方，得想清楚。
七月十五，幷州傳來訊息。陳宮說，張揚最近把牛輔從北邊的縣城調到了上黨治所長子，讓他駐紮在城外的軍營裡。牛輔帶來的五百西涼殘兵被編入了張揚的部隊，番號不變，但糧餉由張揚供給。牛輔本人被張揚任命為軍司馬，負責訓練新兵。
牛輔是董卓的女婿，西涼軍的舊將，驍勇善戰，在軍中頗有威望。張揚把這個人拉到自己麾下，擺明了是要增強實力。他手下的將領大多是幷州本地人，沒有打過什麼大仗，牛輔有跟羌人作戰的經驗，正好彌補這個短板。
“牛輔這個人，能爭取過來嗎？”呂布問徐庶。
徐庶搖了搖頭。“不能。他是董卓的女婿，跟西涼軍有千絲萬縷的聯絡。他投奔張揚，是看中了張揚的實力，想借張揚的勢東山再起。將軍現在只有三千人，他看不上。”
呂布也知道爭取牛輔的希望不大，但總要試一試。他不試，怎麼知道不行？他給牛輔寫了一封信，措辭誠懇，說久仰將軍威名，如蒙不棄，願與將軍結為兄弟，共圖大業。信送出去後，石沉大海，牛輔連回信都沒有。呂布也沒有再派人去，強扭的瓜不甜，何況這瓜還沒熟。
七月中旬，呂布收到了袁紹的第二封信。
這次不是郭圖來的，是逢紀。逢紀比郭圖更客氣，一進門就鞠躬，說是本初公派在下來看望將軍，將軍在河內辛苦了。呂布讓座、上茶，逢紀坐下來，寒暄了幾句，便開始說正事。他說本初公的意思是，將軍在河內，跟冀州是鄰居，遠親不如近鄰，兩家應該多走動。本初公想請將軍去鄴城做客，當面敘敘舊。
去鄴城。呂布心中冷笑。進了鄴城，還能出來嗎？他婉拒了，說河內事務繁忙，走不開，等秋收後再去拜訪本初公。逢紀也沒有勉強，喝了幾杯茶，說了幾句客套話，起身告辭了。
逢紀走後，戲志才從帳後走了出來。“將軍，袁紹這一招，叫請君入甕。將軍不去，他就有藉口說將軍不給他面子。將軍去了，他就把將軍扣在鄴城，然後派人去接管飛騎營。不管去不去，他都有話說。”
呂布說他倒要看看，袁紹能說出什麼話來。
戲志才咳嗽了幾聲，搖了搖頭。“將軍，袁紹現在不會動手。他的主力還在幽州，騰不出手來。但等他拿下幽州，下一個目標就是將軍。將軍得早點做準備。”
呂布當然在做準備，但他需要的是一個方向。往哪裡走，才能跳出袁紹的包圍圈？往南是洛陽，一片廢墟，什麼都沒有。往東是兗州，曹操的地盤，這個人比袁紹更不好對付。往西是關中，李傕、郭汜的地盤，這兩個人比董卓還狠。往北是幷州，老家，但幷州窮得叮噹響，養不活三千人。
四面都被堵死了。走不出去，就只能在這裡等著捱打。他不甘心。
那天晚上，呂布一個人坐在帳中，盯著地圖看了很久。從河內往西南，是洛陽；從洛陽往西，是關中；從關中往北，是幷州。這一圈繞下來，他忽然發現了一個以前沒太注意的地方，河東。
河東郡在河內西邊，隔著一座王屋山。河東有鹽池，鹽池就是錢。河東的太守叫王邑，是個老官僚，沒什麼本事，靠著祖上的蔭庇混日子。如果他能拿下河東，就有了鹽池這個財源，飛騎營的軍費就不用發愁了。
但河東不是他的地盤，師出無名。他需要一個由頭，一個可以名正言順進入河東的由頭。
機會來得比他預想的快。
七月下旬，河東傳來訊息，白波軍餘部在河東作亂，攻陷了幾個縣城，殺了縣令，搶了糧倉。河東太守王邑向各方求援，朝廷不管，袁紹不理，曹操不睬，只有呂布，派了曹性帶著三百弓騎，去河東幫忙平亂。
曹性去了半個月，打了兩仗，把白波軍趕出了河東。王邑千恩萬謝，送了呂布一百匹絹、五十石糧食作為答謝。呂布沒有收，說太守不必客氣，飛騎營是替朝廷辦事，不圖回報。王邑感激涕零，親自寫了一封感謝信，派人送到河內。
。玠、才志戲、庶徐了來，信完看布呂。生蒼澤福，歲百命長軍將願，德恩軍將念姓百東河，句一了說後最，賞讚加大德仁和武勇的布呂對中信
