曹操的大軍北撤之後，河內迎來了一段詭異的平靜。黃河兩岸的斥候往來不斷，但大規模的軍事行動停了。呂布知道，曹操在等。等他補足糧草，等他安撫好後方，等他找到下一個突破口。而他也在等，等曹操犯錯，等襄陽的劉備主動出擊，等江東的孫權在南邊鬧出動靜。
這種等待讓營地裡瀰漫著一種緊繃的氣氛。士兵們每天照常操練，但每個人的眼神里都藏著一絲焦躁。呂布把這種焦躁看在眼裡，沒有說破。他讓高順增加了夜間巡邏，讓曹性把斥候線往南推了三十里，讓魏延在黎陽搞了一次突襲演練。練兵不能停，停了就會生疏。生疏了就會在戰場上死人。
一天傍晚，呂布正在帳中看地圖，張遼進來通報，說襄陽來人了，不是孫乾，是一個叫馬謖的年輕人。呂布愣了一下，馬謖？這個名字他前世在書裡讀過，紙上談兵的那個馬謖，失街亭的那個馬謖。他現在應該還年輕，應該在諸葛亮身邊學習。怎麼跑到河內來了？
“讓他進來。”
馬謖二十出頭，面白無鬚，身材瘦削，穿著一身淡青色的長袍，手裡拿著一把摺扇。他走進帳篷，四下打量了一番，拱手行禮。“在下馬謖，字幼常，奉諸葛軍師之命，特來拜見將軍。”
呂布讓他坐下，讓人上茶。馬謖坐下，端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，慢悠悠地喝了一口。他的動作很從容，但呂布注意到他的手指微微發顫。
“諸葛軍師讓先生來河內，有何貴幹？”
馬謖放下茶杯，從袖中取出一封信，雙手遞上。“軍師有親筆信呈將軍。”呂布接過信，展開細看。諸葛亮的字跡工整而清秀，像他的人一樣。信中先是問候，再是感謝呂布在延津出兵解襄陽之圍。然後話鋒一轉，說曹操雖然退了，但並未死心。他一定會再次南下，而且下一次會比這一次更加猛烈。備與將軍唇齒相依，望將軍早做準備。信的末尾，諸葛亮加了一句：馬謖此人，言過其實，不可大用。但可充往來信使之任。呂布看完，心中暗暗發笑。諸葛亮看人真準，連自己人都看得這麼透。
“先生一路辛苦。請先在營中歇息，容呂布修書回覆。”
馬謖站起來，拱手告辭。張遼領他去帳篷，呂布一個人坐在案几前，提筆給諸葛亮寫回信。信寫得很簡短，大意是曹操雖然退了，但隨時可能再來。請劉皇叔在襄陽務必守好城，呂布在河內替皇叔看好曹操的後路。兩家聯手，曹操必敗。寫完之後，他把信交給張遼，讓他送去給馬謖。
馬謖在河內住了三天。這三天裡，他每天都去校場看飛騎營操練，每天都去屯田區看莊稼的長勢，每天都去碼頭看商船的往來。他把看到的一切都記在心裡，回去要報告給諸葛亮。呂布知道他的目的，但沒有阻止。讓諸葛亮看看也好，看看飛騎營的實力，看看河內的變化，看看他呂布不是那種只會打仗的莽夫。
馬謖臨走的那天晚上，呂布在帳中設了簡單的酒宴為他餞行。酒過三巡，馬謖的話多了起來。他問呂布，將軍覺得這天下，最終會歸誰。呂布端起酒杯，說天下不是歸誰的，是歸天下人的。馬謖愣了一下，顯然沒想到呂布會這麼回答。他笑了笑，說將軍高見。
馬謖走後，賈詡從帳後走出來。“將軍，這個馬謖，不是個安分的人。他在營裡待了三天，把咱們的兵力部署、糧草儲備、將領性格摸了個遍。他回襄陽之後，一定會把這些告訴諸葛亮。諸葛亮知道也就罷了，萬一他告訴了別人……”
呂布說他不會告訴別人，他只會告訴諸葛亮。賈詡問將軍怎麼知道。呂布說他就是知道。
十月的河內，秋風一天比一天緊。田裡的莊稼收完了，魏續帶著屯田營計程車兵們開始翻地，準備種冬小麥。呂布站在田埂上，看著那些在地裡忙碌計程車兵，心裡想著曹操。曹操的糧食從徐州、青州、冀州運來，千里迢迢，運費比糧價還貴。他的大軍每天人吃馬嚼，撐不了多久。他一定會想辦法從別處弄糧。哪裡還有糧？關中有關中，但關中被李傕、郭汜禍害了好幾年，百姓自己都不夠吃。他能從關中弄到糧嗎？能，但不多。
“毛先生，河東的鹽池冬天產量低，但價格高。多賣一些，換糧食。不管貴不貴，先囤起來。”
毛玠領命，帶著幾個賬房先生往河東去了。
一天夜裡，呂布正在帳中看兵書，張遼進來通報，說有個女人在營門口，要見將軍。呂布放下書，問是誰。張遼說她不報名字，只說將軍見了就知道了。呂布心中一動，快步走出帳篷。
營門口的火把下，站著一個身穿黑色斗篷的女子。斗篷的帽子遮住了她的臉，只露出尖尖的下巴。她看見呂布，摘下帽子，露出一張清麗絕倫的臉。月光下，那張臉白得幾乎透明，眉眼如畫，嘴唇不點而朱。
貂蟬。
呂布愣了一瞬。她不是在洛陽嗎？怎麼跑到河內來了？
貂蟬走上前，微微欠身。“將軍，民女冒昧來訪，請將軍恕罪。”呂布回過神來，把她請進帳中，讓人上茶。貂蟬坐下，雙手捧著茶杯，低著頭，似乎在猶豫怎麼開口。
“任姑娘，你怎麼來了？”呂布問。
貂蟬抬起頭，看著呂布的眼睛。“將軍，民女在洛陽待不下去了。王司徒死後，李傕、郭汜佔了長安，洛陽成了一座空城。民女無依無靠，思來想去，只能來投奔將軍。”
呂布沉默了。他知道貂蟬的身世。她是王允的義女，被王允當作棋子，先許給呂布，後獻給董卓。董卓死後，王允被殺，她一個人流落在外，無處可去。歷史上的她，從那時起就消失了，沒有人知道她去了哪裡，是死是活。
“任姑娘，你願意留在河內，呂布求之不得。但呂布有一個條件。”
