鄴城的春天來得比往年晚。城牆上的風還帶著冬天的寒意，吹得曹操的披風獵獵作響。他裹著厚厚的貂裘，頭上纏著布巾，布巾下滲出藥汁的黃色。他的臉色蠟黃，眼窩深陷，顴骨高聳，整個人瘦得脫了相。頭風發作的時候，疼得像有人在腦子裡用鋸子鋸，但他咬著牙，不讓任何人看出來。
“主公，風太大了，回去吧。”曹仁站在他身後，低聲勸道。
曹操沒有動。他扶著垛口，望著城外飛騎營的營寨。營寨連綿數十里，帳篷密密麻麻，一眼望不到邊。營寨中央豎著一面大旗，旗上繡著一個斗大的“呂”字，在風中獵獵作響。他盯著那面旗看了很久，眼睛裡有一種說不清道不明的東西。
“子孝，你看到了嗎？”
“末將看到了。”
“那是呂布的旗。他從幷州一個小校尉，一步一步走到今天。我看著他長大，看著他變強，看著他打敗我。你說，這是天意，還是人為？”
曹仁低下頭，沒有說話。他不知道怎麼回答。他知道曹操不需要他回答，曹操只是在跟自己說話。
“主公，城下危險，呂布的箭射得遠。”
曹操冷笑了一聲。“呂布要殺我，早就殺了。他不會用箭射我，他要在戰場上堂堂正正地打敗我。”他轉過身，看著曹仁，“子孝，你說，我還能打敗他嗎？”
曹仁抬起頭，看著曹操的眼睛。那眼裡有疲憊，有不甘，也有一種深深的無奈。他咬了咬牙，說能。主公一定能。
曹操笑了。笑得很淡，比哭還難看。
“子孝，你不用騙我。我知道，我打不過他了。我的頭風一日比一日重，我的兵一日比一日少，我的將一日比一日老。而他，正年輕。他的兵正年輕。他的將也正年輕。天時、地利、人和，他佔盡了。我拿什麼跟他打？”
曹仁的眼眶紅了。他張了張嘴，想說點什麼，卻一個字都說不出來。
曹操轉過身，又望著那面旗。風吹得他的披風獵獵作響，吹得他的頭髮散亂在額前。他沒有理，就那麼站著，像一尊風化的石像。
“子孝，你知道我最後悔的是什麼嗎？”
“末將不知。”
“我後悔當年在洛陽，沒有殺了他。”曹操的聲音很輕，輕得像在自言自語，“那時候他剛投靠我，還沒有自己的勢力。我若殺了他，不過是一刀的事。可我猶豫了。我猶豫了，他就跑了。他一跑，就像龍歸大海，再也抓不住了。”
曹仁說主公不必自責，誰能想到呂布會有今天。
曹操搖了搖頭。“不，我應該想到的。他的眼睛裡有一種東西，我在別人眼裡沒見過。那是野心，是慾望，是不達目的不罷休的狠勁。我也有那種東西，所以我懂他。可我還是猶豫了。”
他咳嗽了幾聲，咳得很厲害，臉都憋紅了。曹仁要扶他下去，他推開曹仁的手，說再等一會兒。
城外，飛騎營的營寨裡忽然鼓聲大作。曹操猛地抬起頭，看見營寨門打開了，一隊騎兵衝了出來。為首一人，騎著赤兔馬，手持方天畫戟，正是呂布。他在城外跑了一圈，勒住馬，朝城牆上望過來。隔著一箭之地，兩個人的目光在空中相遇。
曹操看著呂布，呂布也看著曹操。兩個人對視了片刻，誰都沒有說話。曹操忽然笑了，笑得很苦。
“呂布，你贏了。”
他的聲音很小，被風吹散了，呂布聽不見。但他知道，呂布一定知道他在說什麼。因為呂布也笑了，笑得很淡，但很真。
曹操轉過身，走下了城牆。他的腳步很慢，很穩，一步一步，像是在丈量自己最後的時光。曹仁跟在他身後，看著他佝僂的背影，心裡像被刀剜一樣。
“子孝。”
