白茫茫的虛無中，最先喚醒感官的是消毒水的氣味與刺耳卻規律的儀器滴答聲。
長條渾渾噩噩地睜開眼，刺眼的亮度讓他的眼睛不可避免地發酸，就像是被人用檸檬汁滴在眼眶裡。隨著意識的逐漸清晰，長條看清楚了眼前的事物。
陌生的天花板…
望著一片雪白的天花板，長條下意識地低聲呢喃。躺在柔軟舒適的床上，周圍沒有嗆人的粉塵，大腿也沒有傳來刺痛的灼燒感，也就是說…自己獲救了嗎？
你醒了…
輕柔如小心試探般的聲音在身側響起。長條聽到那熟悉的聲音時本能地肩膀一顫，但隨後那混亂的記憶就像是開閘放水般在腦海中甦醒，他這才想起自己是如何獲救的，隨之身體便好似坦然了般鬆懈了下來，緩緩轉過頭向聲音的來源望去。
只見緊挨著病床的板凳上，新堂手中攥著水果刀與尚未削完皮的蘋果，那雙眼眸彷彿是既期待又心虛般在灰色的長髮間半遮半掩地望向這邊。夏風吹進了病房的窗中，隨風蕩起的白色窗紗與少年被吹拂起的秀髮一同跌宕，令人一時間分不清哪邊更加輕盈。
嗯…呵呵，不過身體還真沉啊，感覺像是差點死掉了哈哈哈。
只有兩個人獨處的病房太過安靜，長條尷尬地用不擅長的蹩腳玩笑想要驅散這份沉寂。新堂望向他的眼眸微不可查地顫抖了一下，然後緩緩低下頭，任由長髮蓋住細眉，繼續用小刀削掉蘋果的鮮紅表皮，聲音低沉得好像在說著過往：昨晚，防衛省那邊有位清野小姐告訴我你受災失蹤了，防衛省推薦她成為新的聯絡人。
在這壓抑的沉悶中，熟悉的尷尬感又回到了長條的渾身上下。他無奈地摸著稀疏的胡茬，躊躇半晌才緩緩再次開口：也是呢……明明我才是大人，可自己卻什麼都做不到，甚至還要麻煩新堂你……
我從來沒有，那樣想過。
新堂緩緩搖了搖頭。完美剝掉皮的蘋果安靜地躺在新堂的手心，而另一邊握著小刀的手卻攥得指節發白，微微顫抖。他抬起頭看向這個不修邊幅的所謂的大人，如同蜜糖般晶瑩的唇瓣被自己緊緊地抿住：長條先生是麻煩這種事，我一秒鐘都沒考慮過！為什麼……要說這樣壞心眼的話。
少年的眼眶中除了倔強外彷彿還被霜霧覆蓋著，就像是純粹的孩童在據理力爭著什麼。長條呆呆地望著那張臉，心口中隱隱刺痛。
別為我這種大叔落淚啊…
好似忘記了身份的懸殊，長條輕輕地將手掌落到新堂的髮絲之上輕柔地安撫著。自己這樣的傢伙…遇到事情只會想著逃避的膽小鬼，付不起這孩子淚水的價值，一滴也付不起。
和印象中一樣，哪怕只是最普通的觸碰就足以讓眼前看似倔強的少年獲得巨大的力量而冷靜下來。新堂沒有掙脫開那粗糙的手掌，而是默默地將手中的蘋果切出均勻的一瓣。纖蔥的指尖熟練地捏著蘋果瓣的邊緣遞到長條的嘴邊，新堂微微仰望長條，眼底好像有著無法排乾的愁然：那就別做讓我擔心的事了。至少，別死在我前面…
長條的喉頭像是被海綿堵住了，舌頭乾燥而無所適從地在口腔中抽動。看著遞到自己嘴邊的蘋果以及新堂那彷彿在請求般的眼神，長條本能地往後縮了縮脖子。
真的可以嗎？
自己…明明沒有為這孩子做到過什麼事。這樣的自己真的值得這孩子的珍視，值得這孩子為自己而掛念嗎？
方便的怪物…好像，以前自己是這樣私下稱呼這孩子的。
無論是什麼樣的荊棘刺向眼前的身影，回應的卻永遠只有如晨光般的溫柔。
憑什麼啊……明明你應該，更嚴厲……更加記恨人類才是……擁有那麼強大的力量的你，應該更加任性殘暴才對，向著利用你、把你的人生搞得一團糟的人類施展報復……如果你是怪物的話……這樣才是理所當然吧？
你本應該，是這世界上...最幸福的人。
淚水打在淡黃的果肉上，長條的鼻腔與喉結在嗚咽中抽動著。可無論是懺悔還是心中那份不平，帶著香甜氣息的果肉都真切地在他唇邊靜靜等待著。自己……不該再躲開了。如果不想再看這孩子笨拙到根本藏不住眼底那抹落寞的神情的話，自己……不能躲開了。
咔嚓！
脆響的咀嚼聲帶來了口腔裡的甘甜汁水，長條抽吸著鼻腔中粘稠的鼻涕，用力地將每一份脆甜都貪婪地吞嚥下去。那樣用力咀嚼東西的樣子表現在一個本就已經可以稱之為笑料的大叔身上時未免太過滑稽，可長條卻感覺此生未有的滿足。在淚水逐漸模糊的視野中，他終於在少年的眼底深處看到了那抹難得的欣喜，由他而帶來。
呵呵，好邋遢啊……
新堂的眼眸掛著寵溺，語氣卻比之前那沉悶的壓抑輕易了不知道多少。他隨手用隨身攜帶的手帕擦著長條嘴邊的果肉汁水與碎屑，彷彿得到了巨大的滿足般，嘴角的笑容始終無法消弭。
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