雖然冒險計劃被否決了，但長樂和阮梨交換了一個心照不宣的眼神，嘿嘿，等開春，她們自有辦法。
日子一天天過去，雪落了又停，停了又落。
黑山部落的生活依舊平靜溫馨，幼崽學堂的讀書聲、廚房裡的烤紅薯香、麻將桌上的笑鬧聲，構成了寒季裡最熟悉的日常。
可再往北，越過綿延的雪山，北境卻悄然亂了起來。
獸神殿的祭司們站在高臺上，向惶惶不安的獸人們宣告寒季將延長的資訊。
而獸王城的使者卻騎著高大的戰獸，在積雪中挨個部落徵收供城稅，要求每個部落上交一半的存糧和獸皮。
在一個偏僻的小部落裡，獸人們沒有足夠的棉衣禦寒，只能變回獸形擠在山洞裡，靠彼此的體溫勉強取暖。
年輕的雪豹獸人看著空蕩蕩的陶罐，默默抓了一把雪塞進嘴裡。冰涼的雪水暫時緩解了飢餓，卻讓身子抖得更厲害。他的耳朵無力地耷拉著，尾巴蜷在身側。
角落裡，幼崽蜷縮在母親單薄的懷裡，聲音細弱得像貓叫：“阿母，我好餓……”
年老的族長聽著族人帶回的訊息，又回頭看了看身後骨瘦如柴的族人們。他那雙見過太多風雪的眼睛裡，閃過一絲深沉的悲哀。
“族長，做出選擇吧。”帶回訊息的獸人壓低聲音，“支援狼行大人，興許還有一條出路。”
老族長沉默良久，終於點了點頭。就在他點頭的瞬間，腰突然彎了下去，彷彿這一決定抽走了他最後的氣力，一瞬間像是老了十幾歲。
如此艱難抉擇的部落，在北境不在少數。
遠在高峰之上，一隻飛鳥掠過凜冽的天空，落在等待已久的手腕上。
修長的手指取下信筒，輕笑聲在風雪中格外清晰：
“原來還是這個計謀？嘖，沒新意。”
手指輕輕一捻，信紙化作碎片隨風散去。
“既然如此，不妨讓這場雪下得再大些。”
……
獸神殿內，幽暗的燭火在石壁上投下搖曳的影子。
老祭司跪坐在獸神像前，佝僂的身軀幾乎與陰影融為一體。
身後傳來動靜，他緩緩睜開眼，渾濁的瞳孔裡映著跳動的燭火。
狼行從殿柱的陰影中走出，在他身後恭敬行禮：“計劃進行得很順利，明天就可以收網了。”
老祭司沒有回頭，只是抬手輕輕拂過面前的地面。
這個動作既像是默許，又像是在驅散什麼不存在的灰塵。
狼行了然，再次行禮，悄無聲息地退入來時的陰影中。
直到殿內重新恢復寂靜，老祭司才緩緩抬起頭，凝視著威嚴的獸神像。
他乾枯的嘴唇微微翕動，語氣卻輕諷：
”。的我是還究終，的我是該…“
”。次一來再…怕哪“
。長很，長很得拉子影的他將，下一了曳搖地猛火燭
