天沒亮，葉行舟就醒了。
蘇念霜已經坐在桌邊，給他備好了衣裳——不是朝服，是乾淨利落的常服。門客入朝，沒資格穿官服，但也不能邋遢。
緊張？她問。
“不緊張。”
騙人。她說，“你昨晚翻來覆去了三次。”
“……那是想事。”
蘇念霜沒戳穿他，只把衣裳遞過來：“去見皇帝，話少說，禮做足。他問你什麼，能答的就答，不能答的就說’臣不知’——比編謊話強。”
葉行舟接過衣裳，忽然笑了。
“你比我像門客。”
我要是門客，蘇念霜說，“這大蒼皇朝早換皇帝了。”
葉行舟穿好衣裳，出門。
宮門。
大朝會辰時開始，宮門外已經站滿了候朝的官員。葉行舟被引到文官佇列末尾——他是門客，身份低微，只能站在最邊上。
他注意到，宮門禁軍裡，有一個將領的目光在他身上停了幾息。
那將領三十來歲，站姿筆直，眼神像鷹。葉行舟覺得他眼熟，一時想不起在哪見過。
將領看了他幾息，移開了目光，沒上前。
葉行舟收回視線，把這件事記在心裡。
辰時，鐘鼓齊鳴。
大朝會開始。
金殿之上，百官分列，鴉雀無聲。
皇帝坐在龍椅上——五十餘歲，鬢角微白，面容沉靜，一雙眼睛深不見底。他不說話，光坐在那裡，整個大殿的氣壓就沉了幾分。
葉行舟隨典客令周大人進殿，行大禮。
“草民葉行舟，參見陛下。”
起來吧。皇帝的聲音不高，但整個大殿都聽得清，“抬起頭，讓朕看看。”
葉行舟抬頭。
皇帝打量了他幾息。
“三皇子說，你能敵百人。”
草民不敢妄言。葉行舟說，“只是從小練武，還算紮實。”
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