問事處開張第七天。
承恩坊街口的茶棚，葉行舟那張桌子後面，多了一本賬。
賬是蘇念霜找茶棚老闆要的，劣質毛邊紙訂成的小冊子，封皮寫著兩個字：
“問事。”
葉行舟在左邊記客戶，右邊記問題型別和收費。
第一天：一個休妻的，一個被扣貨的。 第二天：三個。 第三天：五個。 第七天：桌上排了八個人，前面兩個在問，後頭六個在等。
你這是要排號了。蘇念霜說。
排號好。葉行舟說，“排隊，說明有需求。”
第一個來的是個老婦人。
頭髮白了大半，拄著根木棍，一步一步挪到桌前。她不坐，就站著，手抖著從懷裡摸出十文錢。
“先生……俺想找兒子。”
“您說。”
“俺兒王三，貨郎，半年前來說天啟城賣貨。寄了封家書，說安好。之後……再沒音訊。”
她聲音發顫。
“俺來尋他。去了衙門，衙門說——成年人失蹤，不滿三年不立案。讓俺回去等。”
葉行舟聽了，沒立刻說話。
“您兒子，最後一次寄信，是從哪寄的？”
“天啟城西市的信局。”
“信裡說他在哪做事？”
“說……在城南一家貨行當夥計。”
葉行舟點了點頭。
“您聽著——衙門不立案，但您可以自己找。”
他在桌上比劃。
“第一步，貼尋人告示。”
您不識字，我替您寫。貼在西市信局、城南貨行、您兒子常去的茶館。誰見過他，自然來報信。
“第二步，問貨行。”
您兒子說的那家城南貨行，您去問。他若真在那幹過，掌櫃認得；若沒幹過，說明信裡的話有假，另有去處。
“第三步，問城門。”
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