接下來的幾個月裡，活死人的定位隔三差五地響幾次。說不上特別忙，但也絕不輕鬆，在異能加持下，風險被壓到了最低，大多數目標都能在幾個回合內解決。但偶爾也會碰上某些特殊變種，行動更快，反應更敏銳，甚至學會了簡單的戰術規避，像是有什麼東西在指揮它們，又像是它們自己在戰鬥中緩慢地進化。這些“特殊變種”雖然不至於要了他的命，但也足夠讓他吃些苦頭。
三天前的夜晚，月色難得亮了一次，同時也是異變的開端。在最後一處定位，一個變異程度極為嚴重的感染者，枯瘦得像是被什麼東西從內部吸乾了一切水分，皮膚緊繃在骨架，那些透明的晶體從它的皮膚裡鑽出來。刀鋒落在它身上如同砍在石頭上，每一下都震得他虎口發麻，卻只在那些水晶的表面留下一道淺淺的白印。到了後面刀子都磨鈍了，也沒能造成實質性的傷害。
感染者渾濁發白的眼球死死鎖住張啟明的移動軌跡，脖子的關節幾乎沒有轉動，只有那兩顆眼珠在眼眶裡跟著他來回滑動，像是在用目光描摹他身體的輪廓，計算他下一步的動作。然後，沒有任何預兆——它咧開了那張裂到耳根的嘴，張牙舞爪地衝他嘶吼。一聲尖銳帶著一種讓人頭皮發麻的穿透力。緊接著，數根骨刺從它的胸腔猛地射出，灰白的尖骨，飛行的速度快到幾乎看不清軌跡，直直地朝張啟明肚子扎來。
張啟明抓著一側的肩膀，另一隻手拎著刀子，在空地上飛奔著，他咬著牙大口喘著粗氣，步伐沉重，整個人七扭八歪的。
不等他緩一口氣，下一波攻擊又劈頭蓋臉地壓了下來。空氣被撕裂的聲音在他耳邊呼嘯，那變異者像是根本不需要蓄力，一個接一個地發射著那些骨刺。
來不及多想，他強忍著肩膀的疼痛側身一閃，骨刺擦著他的腰側掠過，在身後的地面上鑿出一排小坑。
等他穩住身體，他抬頭看向那個變異者，它也在看著張啟明。從它那腐爛不堪的臉上，張啟明竟能感受到一絲嘲弄的意味，想到這裡，張啟明連忙搖了搖頭，把那荒誕的想法給甩出了腦海。
想到這裡，張啟明連忙搖了搖頭，把那荒誕的想法甩出腦海。
沒有意識的感染者怎麼會露出這種表情？一定是我看錯了……對，是我太累了，才胡思亂想。
他皺了皺眉，刀子從正握轉為反握，刀尖朝下，刀柄朝上，在胳膊負傷的情況，這樣的姿勢能更好地使雙手發力。他深吸了一口氣，再次衝向變異者。
那東西見他衝來，和前幾次一樣不慌不忙地垂著手，立在原地。張啟明眼中閃過一絲兇狠，衝到近前，猛地彎腰側閃到它的側面，反握的刀從下向上，藉著身體的慣性一隻手推著刀把，這一下保準能刺進去。
刀尖對準它的肋骨間隙，眼看就要割到它的皮肉——變異者頭一扭，那顆形狀變異的頭顱僅是以一個正常人無法做到的角度微微轉了個身，就逼得張啟明不得不放棄攻勢，急忙跳開。
他吃過一次虧，那時他以為抓住了它的破綻，刀刃差一點就要刺中時，它只是一甩手，一根骨刺以極快的速度從關節處探出，精準地彈開了他的刀，虎口震地發麻。緊跟著，沒等他反應過來，又是兩根骨刺朝他的脖子划來，速度快到他只來得及重心後仰，將雙臂架在脖子前。
伴隨著皮肉撕裂的聲響，左臂被劃開一道大口子，傷口斜著從手背蔓延到小臂肘，深可見骨，血一下就湧出來，瞬間染紅了半條袖子，順著手臂滴在地上，形成一小攤溼漉漉的暗色。
視線再一次模糊。傷口火辣辣地疼，像是有人把一塊燒紅的鐵按在了他的皮膚上，整條胳膊腫得嚇人，不住地抖動，皮肉下面的肌肉在不受控制地抽搐，手指幾乎握不住刀，感覺快要廢了，這毒實在是厲害。
又勉強周旋了幾個回合，他幾次試圖拉開距離，試圖尋找它的破綻，但那東西像是預判了他所有的動作，總是在他出刀的瞬間做出反應。最後，除了用一次強光灼傷了它的後背，他一次也沒能真正擊中它——反而是自己的右腹，在試圖近身突擊時不慎被一根從它側腰探出的骨刺戳穿，幾乎透體而出，血順著傷口流出來，浸溼了腰側的褲子，布料黏在了皮膚上，又冷又沉。
“噗——！”
張啟明喉頭一腥，像是有一口熱水從胸腔裡湧上來，他控制不住地向前撲倒，趴在地上吐出一大口血。血混著泥土和草屑，在他面前的地面上洇開一小片暗紅色的痕跡，他咳了兩聲，喘著粗氣，撐著地面的手臂在發抖，膝蓋軟得像是隨時都會垮掉。
“嗬哇——！”
變異者沒給他一絲喘息的機會，全身發出一種像是骨頭斷裂又重組的聲響，無數骨刺從它的身體裡同時伸出，像一朵突然綻放的、由骨頭和晶體組成的畸形的花，帶著呼嘯的風聲，向著他撲來……
視野最後的那一刻，他只看到一片密密麻麻的白色尖刺向他傾壓過來。見此，他也沒有餘力躲避了，就這樣暈死了過去。
在他再次睜開眼時，天邊已泛著魚肚白。他趴在草地上，瞪大著眼睛一動不動，半張臉沾滿了泥水，乾涸的血跡從嘴角一直延伸胸口，和泥混在一起，成了一片暗褐色的痂。
半晌，他掙扎著爬了起來，一抬頭，一根鋒利骨刺就停在張啟明的面前，僅差幾釐米的距離就能刺破他的眼球。
張啟明的瞳孔縮了縮，但很快又恢復成平日裡那副淡然的樣子。他踉蹌地站起來，狼狽地拍了拍身上的泥土，接著便繞著變異者走了一圈。
那東西還在小聲嘶叫著，它的身體在不停地扭動，骨刺一張一合地伸縮著，無論怎麼用力，它始終無法掙脫這層該死的水晶，被牢牢困死在原地。
張啟明抹了把臉，又一次莫名其妙地得救了。但他實在是高興不起來，他有時想一死百了，但真付諸行動了，最終也會想這樣，不盡人意。冥冥之中，像是人安排好了似的，令人不爽。
沒有廢話。張啟明彎腰撿起那把掉落在草地上的刀。
……讓那東西上路了。
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……
