“Ery，抓緊我。” 曾硯麒用力握住他的手，手抓得生疼，卻還是一點點被扯鬆脫。
智慧手錶裡，尤達發話了：“Ery，Theo，我快速查詢了肖博士的論文，這個蟲洞恐怕要坍縮了，你們現在受到不同時空慣性的影響，註定要被分往不同時空，要是不鬆手的話，很可能和這條通路一起被撕扯。”
一陣強烈的恐慌襲上心頭，江隋發出嘶吼：“不行，蟲洞坍縮的話，我就再也穿不過去了！”
尤達竟也有些急了：“可是不放手的話，你們都會死的！Ery，現在不是硬撐的時候。”
“隋隋。” 黑暗中，男人的嗓音突然格外沈靜，“隋隋，他們好像往我這邊來了，你不用擔心。”
“Theo，別……” 他感覺曾硯麒緩緩鬆開手，他奮力去抓，修長的五指卻一點點從他手心滑走。
耳邊的風嗚嗚呼嘯，巨大的推力將他往來時的方向送。曾硯麒低沈的嗓音在喧嚷的坍塌聲中宛如輕柔的耳語：
“I love you， Ery. Don“t be afraid.”
……
江隋最後是被推出蟲洞的。險些後腦勺著地摔在地上，他用力一撐，勉強坐住。面前是回春堂地下室灰褐色的牆壁，他還在2026年，而曾硯麒，已經不在了。
他呆呆坐在冰冷的水泥地上，眼鏡幾乎從臉上鬆脫，他重新把鏡片扶正，冷寂的地下室更為清晰呈現在眼前，心口感到撕裂般的疼痛，他聲音顫抖，問尤達：“蟲洞……明天……還有可能會開嗎？”
頓了許久，尤達才答話，顯得有些小心翼翼：“大機率不會了。剛才蟲洞應該是受到了什麼因素影響意外坍縮，一旦坍縮，就需要重新除錯激發器引數才能再次開啟，我想，1930年恐怕沒人會使用那臺機器，還有一種更糟糕的情況就是，機器也許已經損壞了。”
江隋垂下臉，話音凝著水汽：“所以，我是再也見不到他了嗎？”
“Ery……我很抱歉。”
“那網路訊號呢？你還能連線到Theo的手錶嗎？”
“可以捕捉到同頻但不明座標的網路訊號，但連線不上智慧手錶，不知道是不是裝置在蟲洞中發生了損壞，我已經嘗試過了，對不起，Ery。”
江隋感到絕望，他捂住臉，指縫間沾染溫熱的液體：“為什麼會這樣？我還什麼都沒說……真是沒用！” 悲傷、懊悔、不甘在他胸腔裡激盪，過於濃烈的情緒對江隋來說就像烈火焚身，很快他就覺得喘不上氣，抓緊心口，從喉嚨深處擠出力竭的嘶吼。
地下室萬籟俱寂。曼哈頓一個普通到不能再普通的夜晚，偶爾幾聲警笛從樓梯上方傳來。可就在這個夜晚，江隋失去了一切。
同甘共苦的哥們兒，摧毀陰謀的機緣，還有未能及時告白的愛人——他全都失去了。
＊＊＊
接下去的一個月，江隋在渾渾噩噩中度過。剛開始那幾天，他每晚都會坐在那堵牆前面，從零點坐到凌晨兩點，然而牆上的黑洞再也沒有出現。後來，他死了心，把自己埋進工作裡，連同事都有些詫異，向來佛系的Chiang怎麼突然轉了性，格外上進，什麼專案都接，沒日沒夜地加班。
他也始終沒有放棄尋找朱利安，電話打不通，他就喬裝打扮去他布魯克林的公寓附近蹲守，家裡始終沒人，倒是也沒發現錫安全球科技的爪牙出沒的蹤跡。他還嘗試聯絡普林斯頓，段知言的導師萊維茨教授得知情況，很是心焦，四處奔走，聯絡各方尋找自己學生的下落。
江隋故意透露段知言在失蹤前沈迷DL Ultra 3遊戲，卻又恰到好處地沒說太多，以免打草驚蛇、牽連無辜。同時，他讓尤達以無數匿名馬甲在世界各大社交媒體、網路論壇上發酵包括“訪問學者沈迷遊戲後下落不明”在內的，各種關於以太遊戲的負面新聞和評論。
一石激起千層浪，在輿論推波助瀾下，越來越多的人開始爆料自己身邊的案例，其中不乏和傑弗瑞·費爾曼一樣的失聯案例。圍繞以太遊戲和錫安科技的陰謀論也甚囂塵上，有的甚至已經十分接近事實真相：有人說DL Ultra 3頭顯是新型Du品，會蠶食人的意識；也有人說錫安在用遊戲操控普通人的行為。
江隋每天7點起床，工作到深夜才休息。尤達也幾乎24小時連軸轉：一面追查“蜂巢系統”的伺服器方位，一面在網上散播錫安科技的輿論黑料，同時研究肖澄衍的手稿，找尋重新開啟蟲洞的方法。苦行僧一般的生活日覆一日，某天，他接到一個意料之外的人打來的電話。
「喂，隋隋，你好嗎？」電話那頭是溫柔優雅的女聲。
“呃……我很好，你好，伊芙琳。找我有事嗎？”
「隋隋，這週六你有沒有空？我想邀請你去我們長島的度假別墅做客。是我過生日，你能來的話，我會很高興。」
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