“比如什麼？”小男孩追問。
“比如自由，比如和平，比如守護重要的人。”友川紀夫摸了摸小男孩的頭，“你們還小，可能不太懂。等你們長大了，就會明白了。”
孩子們似懂非懂地點點頭。
就在這時，一個小女孩突然舉手：“紀夫哥哥，我有一個問題！”
“什麼問題？”
“為什麼那個有著黑色短髮、長得很漂亮的姐姐叫你蚊子王啊？”
友川紀夫的笑容凝固了。
他當然知道小女孩說的是誰——譚雅。那個該死的、嘴欠的、從來不會給他留面子的譚雅！
“不，不是這樣的……”他試圖狡辯，“那個姐姐是在開玩笑……其實我的外號是‘金翅鳥’……很帥氣的名字對不對？”
但孩子們根本不聽他的解釋。他們覺得“蚊子王”這個名字太好玩了，於是異口同聲地喊了起來：
“蚊子王！蚊子王！蚊子王！”
清脆的童聲在會場裡迴盪，如同一首歡快的兒歌。
友川紀夫的臉瞬間紅了，從臉頰紅到耳根，從耳根紅到脖子。他捂著臉，恨不得找個地縫鑽進去。
丟死人了！
“我……我先走了！”他站起身，拔腿就跑。
“紀夫哥哥！別走啊！我們還要聽故事！”
“蚊子王哥哥！等等我們！”
友川紀夫頭也不回地跑出了書店，跑過了街道，跑過了天橋，直到跑進一條小巷子裡，才停下來。他扶著牆，大口喘著氣，心跳快得像要從胸腔裡蹦出來。
“譚雅！”他咬牙切齒地喊道，“我恨你！”
但他心裡知道，他並不恨譚雅。他只是覺得丟臉。被一群小孩子叫“蚊子王”，這要是傳出去，他的一世英名就全毀了。
友川紀夫靠在牆上，仰頭看著天空。東京的天空很藍，有幾朵白雲悠悠地飄過。一隻烏鴉停在電線杆上，歪著頭看著他，“嘎嘎”地叫了兩聲。
“連你也嘲笑我？”他苦笑道。
……
美利堅合眾國，弗吉尼亞州，諾福克海軍基地。
今晚，這裡燈火通明。
為了慶祝悖論引擎修理重建工程進度達到25%，也為了犒勞參與這個專案的盟軍、蘇聯、厄普西隆和焚風的工程師們，美利堅合眾國高層決定舉辦一場盛大的聯歡晚會。
會場設在基地的禮堂裡。那是一座巨大的、能夠容納上千人的建築，平時用來舉行各種儀式和會議。今晚，它被裝飾得富麗堂皇——天花板上掛著水晶吊燈，牆壁上貼著金色的桌布，地板上鋪著紅色的地毯。舞臺的背景是一面巨大的螢幕，上面滾動播放著悖論引擎的3D模型和工程進度資料。
