第二天早上，凌晨。
天還沒亮，帝都的街道上只有零星的幾盞燈籠還在亮著，在黑暗中投下昏黃的光暈。望舒客棧的頂樓天字一號房裡，異教已經醒了。
她睜開眼睛，紫色的眼眸在黑暗中閃爍著微弱的光芒。她坐起身，活動了一下有些僵硬的肩膀——昨晚她睡得並不踏實，不是因為床不舒服，而是因為……她有些興奮。
“今天……應該會很有趣吧。”她輕聲說。
就在這時，門外傳來了輕輕的敲門聲。
“芙寧娜姑娘，”是客棧小二的聲音，“暮大人派人來接您了。”
“知道了。”異教應了一聲，然後站起身，走到窗邊，推開窗戶。
清晨的冷風灌了進來，帶著一絲泥土和露水的氣息。遠處的太和殿在晨曦中若隱若現，金色的屋頂在微光中泛著柔和的光澤。街道上已經有早起的商販在擺攤，包子鋪的熱氣嫋嫋升起，如同一條白色的絲帶，在晨風中緩緩飄散。
異教深吸一口氣，然後轉身，開始梳洗。
她洗漱完畢，換上了一套乾淨的衣服——依舊是白色的襯衫和深藍色的長褲——然後開啟門，跟著小二走下樓。
暮冬已經在大堂等候了。
他穿著一套深紫色的官袍，頭髮梳得一絲不苟，臉上帶著溫和的笑容。看到異教走下來，他迎上前，拱手道：“芙寧娜姑娘，昨晚休息得可好？”
“很好，多謝暮大人關心。”異教回了一禮。
“那便好。”暮冬點了點頭，“時辰不早了，請姑娘隨我來。”
他帶著異教走出客棧，來到門口停著的一輛馬車前。那馬車不大，但很精緻——車廂是深紅色的木料，四角掛著銅鈴，車門上雕刻著精美的花紋。車伕是一個沉默寡言的中年人，穿著一套整潔的布衣，手裡握著韁繩。
“姑娘，請上車。”暮冬親自打開了車門。
異教鑽進了車廂。車廂內比外面看起來要寬敞，座位鋪著柔軟的錦墊，旁邊還有一個小茶几，上面擺著一壺熱茶和幾個點心。
暮冬也上了車，在異教對面坐下。
“姑娘，”他看了一眼窗外，低聲說，“老臣有些話，想提前告知姑娘。”
“大人請講。”異教說。
“這次選妃，表面上是選妃，實際上……”暮冬頓了頓，“實際上，是選後。”
“選後？”異教挑了挑眉，心中湧起一陣欣喜——好啊，我這是要當皇后了！
“是的。”暮冬點頭，“陛下登基數年，後宮空置，國本未固。老臣斗膽進言，建議陛下立後。陛下雖然當時沒有明確表態，但也沒有拒絕。所以，老臣斗膽猜測，陛下其實是有意立後的。”
“那……為什麼是選妃，而不是直接選後？”異教問。
“因為陛下面子上過不去。”暮冬笑了笑，“女帝直接立後，傳出去不太好聽。所以，老臣建議先選妃，再立後。這樣，既給了陛下臺階下，又達到了目的。”
“大人思慮周全。”異教說。
“不敢。”暮冬擺了擺手，“老臣只是……盡忠職守而已。”
他看了異教一眼，然後繼續說：“姑娘，老臣看得出來，你是個不凡的女子。無論是樣貌、才學、還是身手，都遠超常人。如果你能入宮，不僅能輔佐陛下，還能安定國本。這是神州的福氣。”
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