暗部發現大蛇丸的實驗室，用了三個月。
不是木葉內部的實驗室——是火之國邊境一個廢棄礦洞。洞壁上刻滿了封印陣紋，陣紋的走向不屬於任何木葉正統封印術體系。洞裡沒有活人，但有三十二個培養皿，皿中殘留的細胞組織經過鑑定，包含了至少七個不同血繼限界的查克拉殘跡。
日斬拿到報告的時候，菸斗在嘴邊停了一刻鐘沒吸。
“他人在哪？”
“三天前離開礦洞，方向不明。但安全塔捕捉到他的查克拉波動最後一次出現的位置——木葉村界外側四公里。他在往回走。”
“回村？”
“不是回村。是回他在木葉內部藏的東西。”暗部隊長把第二份報告放在桌上，“大蛇丸在叛逃前，在木葉地下排水系統第三層埋了一個封印箱。箱子裡的東西——根據排水系統周邊的查克拉殘留分析，至少包括一整套穢土轉生的前置術式記錄和十二份禁術實驗日誌。他這次回來，就是要取走這個箱子。”
日斬把菸斗放在桌上。菸斗磕在桌面上的聲音比平時重。
“通知水門。通知羽生前輩。”
羽生接到通知的時候，正在安全塔頂層調整感知網的頻率。貓蹲在感知圖旁邊，尾巴搭在排水系統第三層的標記上——那個位置有一道極淡的查克拉痕跡，淡到連寫輪眼都不一定能看出來，但在安全塔的感知網裡，它像一條發光的蛇在管道里慢慢遊動。
“他已經進村了。”羽生把手按在石柱上，“不是從村口進的——他走的是自己以前挖的地下通道。排水系統第三層，東南角檢修井。”
水門站在他身後，看著感知圖上那條發光的軌跡。
“需要暗部支援嗎？”
“不用。暗部去了只會讓他多抓幾個人質。”羽生把手從石柱上拿下來，從工牌口袋裡掏出一箇舊的登記牌——還是他在火影樓文書室時用的那個，背面寫著“遲到者扣工資，犧牲者不許忘”。他把登記牌掛在胸前，往樓梯口走。
“羽生前輩。”水門叫住他，“留活口。”
“廢話。死人沒法讀守則。”
排水系統第三層的空氣又溼又冷。檢修井的井壁上長滿了青苔，鐵梯的鏽跡在查克拉燈的微光下泛著暗紅色。大蛇丸從井口滑下來的時候沒有發出任何聲音——他的身體在垂直的井壁上移動時像一條真正的蛇，肩胛骨以不正常的幅度扭動著，腳底貼著鐵梯的側面而不是踏板上。
他的封印箱埋在第三層管道的交匯處。那個位置他選了三年——管道佈局複雜，查克拉干擾密集，常規感知忍術在這裡會被水汽和金屬管道散射成碎片。除了他自己，沒有人能在這片管道迷宮裡找到那個箱子。
他找到了。封印箱還在原地，埋在管道夾層的水泥塊下面。他伸手去掀水泥板的時候，手指碰到了一樣不該在這裡的東西。
一張紙。
紙被壓在水泥板下面，邊緣已經有點潮溼了，但上面的字還很清楚。字跡潦草，像用門衛棍的棍尖刻出來的：活人禁入，死人也要排隊。
大蛇丸的瞳孔縮了一下。這張紙——他見過。幾年前，他帶禁術樣本回木葉醫院請求分析的時候，樣本箱上貼的就是這幾個字。
他猛地轉身。
管道盡頭站著一個人。不是暗部的制服，不是火影樓的官袍——是一件洗得發白的舊工裝，胸前掛著一塊登記牌。那人站在管道中央，雙手插在口袋裡，背後的查克拉燈光把他的影子投在管壁上，拉得很長。
“羽生前輩。”大蛇丸的聲音從喉嚨深處擠出來，帶著一種介於尊重和警惕之間的沙啞，“你什麼時候開始蹲下水道了？”
“從你開始挖下水道的時候。”羽生往前走了一步，管道的空間在他腳步落下的瞬間似乎收緊了一寸——不是物理上的收緊，是查克拉層面的。大蛇丸能感覺到自己的查克拉流動在這一步之後變得遲滯了，像蛇在冬天的泥裡遊不動。
他試圖結印。
手指剛碰到一起，印還沒成形，查克拉就散了——不是被封印，不是被抵消，是直接消失了。彷彿在這個人面前，任何忍術的存在前提都不成立。
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