一樂拉麵的暖簾剛掀開，手打大叔就看見鳴人拽著一個背葫蘆的紅頭髮小鬼走進來。葫蘆上印著一個“愛”字，但那個字被沙子磨掉了一半，只剩上半截的爪和下半截的心。
“手打大叔！兩碗豚骨，多叉燒，少蔥！”鳴人把我愛羅按在最裡側的座位上，自己坐在靠走道那一側，把零錢拍在臺面上。硬幣在木臺上轉了兩圈才倒。
手打看了我愛羅一眼。櫃檯後面有安全塔昨天送來的備註單——砂隱考生，一尾人柱力，情緒不穩定但無主動攻擊意圖。他把備註單翻過去壓在最下面，端出兩碗麵。
我愛羅低頭看碗。麵湯上浮著一層薄薄的豬油，叉燒切得比平時厚，蔥花被挑掉之後只剩兩片筍乾和半個溏心蛋。熱氣打在他臉上，把他眼眶下面那兩道黑印子燻得顏色更深了。
“你不問我。”我愛羅拿起筷子，動作很慢，筷子尖戳進溏心蛋的時候蛋黃流出來，把麵湯染成橘黃色。
“問什麼？”鳴人已經塞了半碗麵進嘴裡。
“不怕我。”
“我爸是火影，我媽是漩渦一族的封印術天才，我肚子裡關著一隻比你家狸貓大好幾倍的狐狸——我有什麼好怕的。”鳴人又塞了一口面，嚼了兩下才補了一句，“再說了，你三天沒睡覺還能走路，換成我早趴地上流口水了。你比我厲害。”
我愛羅的筷子停在半空。
守鶴在他腦子裡低吼了一聲，聲音不大，但帶著一種他從沒在守鶴嘴裡聽到過的東西——困惑。不是對鳴人的困惑，是對他自己的困惑。一個體內關著九尾的小孩，坐在他旁邊吃拉麵，吃得麵湯濺到護額上都不擦，還說他厲害。
“你出生的時候，”我愛羅把筷子放進碗裡，“你媽媽沒有死。”
這不是問句。
鳴人把筷子放下。麵碗裡還剩半碗湯，他把碗端起來一口氣喝完，放下碗的時候用袖子抹了一下嘴。“沒有。我媽活著。但她生我的時候差點死了——九尾被抽出來過，查克拉反噬差點要了她的命。是羽生叔叔救回來的。我爸也差點死了，也是羽生叔叔攔下來的。”
“那你為什麼還是——”我愛羅頓了一下，沙子在腳邊聚成一個不規則的環，“——你身體裡關著尾獸。他們不怕你嗎。”
“怕啊。有人怕。”鳴人的聲音低了一檔，不是平時那個大嗓門，“我剛進忍校的時候，有幾個同班的家長不讓自家孩子跟我同組訓練。說我身上有九尾查克拉，打起來會失控。”
“然後呢。”
“然後我爸親自去那幾家敲門。不是去罵人——是去講道理。講封印的穩定性，講九尾查克拉的隔離層，講我媽用漩渦秘術加固過的三重保險。講到半夜才回來，回來的時候領子上全是別人家門口的灰。”鳴人把空碗往前一推，“後來那些人還是不太敢靠近我。但佐助不怕。小櫻不怕。鹿丸說我麻煩但每次分班都跟我一組。卡卡西老師遲到歸遲到，訓練的時候從來沒少盯我一眼。”
“所以你有很多人。”我愛羅把筷子從碗裡拿出來放在碗沿上。溏心蛋還剩半個，他沒吃完。
“你也會有的。”鳴人把零錢推給手打，站起來的時候膝蓋撞了一下櫃檯，疼得齜了一下牙，“你現在有一個了。我。漩渦鳴人，第七班下忍，夢想是當火影——但今天的目標是先把你餵飽。”
我愛羅抬頭看他。守鶴的聲音在他腦子裡忽然安靜了。不是被壓制的安靜——是忘了叫喚。它活了上千年，第一次看見一個九尾人柱力在跟一尾人柱力說“你也會有的”。這不是力量層面的對話，是守鶴和九喇嘛都理解不了的東西。
“漩渦鳴人。”我愛羅站起來，沙子自動回到他腳邊，聚成比剛才更小的一圈，“明天中忍考試預選賽，我會跟木葉的考生交手。我不會殺人。”
“廢話。羽生叔叔在安全塔盯著，你想殺也殺不了。”
“……也是。”
我愛羅走出拉麵店的時候，陽光正好從他背後的葫蘆上反射出一塊乾淨的區域——那個被沙子磨掉一半的“愛”字，被光一照，殘缺的筆畫連起來，看著竟然像完整的。
安全塔上，羽生把拉麵店的畫面從感知圖裡關掉。貓趴在石桌上，尾巴搭著執行規程的封面。
“守鶴安靜了整整一頓面的時間。鳴人的嘴遁對尾獸也有用。”羽生翻了一頁執行規程，在“砂隱人柱力觀察記錄”一欄寫下：精神狀態從瀕危級降至警戒級，封印三處節點暫時穩定，與鳴人建立初步正向聯絡。建議繼續觀察，預選賽期間保持遠端壓制通道暢通。
貓喵了兩聲。
“你說得對。這不是鳴人嘴遁的功勞——是他自己。我愛羅需要的不是一個比他更強的人來保護他，是一個跟他一樣的人來不怕他。鳴人做到了。”
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