秀蓮從學校回來，一上午都心神不寧，地裡的農活半點也提不起勁頭。磨蹭許久，她才收拾好一堆髒衣裳，從水缸裡舀上水，拿上肥皂，蹲在院中搓洗衣服。
正巧看見秦大秀出來晾曬衣物，秀蓮開口搭話：“媽，我思來想去，打算下午去找高老婆子瞧瞧，看看是不是有什麼不乾淨的衝撞了林家氣運，就是免不了要花些錢。”
秦大秀慌忙壓低聲音：“你小聲些！昨晚我跟老頭子稍稍提過一嘴，當場被他罵得狗血淋頭。你執意要辦，就悄悄去，萬萬不能讓你公公察覺。”
秦大秀伸手抖開溼漉漉的衣裳，搭在竹竿上，眉頭緊緊皺起：“我心裡何嘗不犯嘀咕，可老頭子性子執拗，壓根不信這些，只當是旁門歪理。若是明目張膽折騰，少不了又是一場大鬧。”
秀蓮心裡暗自盤算，婆婆哪裡是不信，分明是捨不得掏錢，拿公公做擋箭牌。只想坐享安穩，半點不願付出，可這事牽連林家氣運，關乎後輩子嗣。她轉念一想，算了，不必計較太多，壯壯是她親生兒子，只要能消災解難，花些錢也值得。
秀蓮搓衣服的手一頓，警惕地掃視院牆兩側，壓低嗓音：“我也是實在走投無路。除夕過後，家裡禍事一樁接著一樁，想來定然是有緣由。為了林家的運勢，花多少錢我都認。”
秦大秀遲疑片刻，低聲叮囑：“你去可以，說話多留個心眼。高老婆子向來看人下菜碟，別任由她漫天要價。還有，化解的法子若是太過鋪張折騰，不要一時衝動全都應下，務必等事情辦妥再給錢！”
“放心媽，我心裡有數。”秀蓮點點頭，端起洗衣盆，“我去河邊清洗衣裳，您放寬心，午後我就過去。”
正午時分，小麗和壯壯放學回家吃過午飯，稍作歇息，便動身返校。
孩子們剛走出院門，秀蓮立刻關好家門，快步朝著高老婆子住處趕去。
村裡人人都知曉這位高老婆子，性子孤僻，平日裡極少出門，常年冷著一張臉。只是遇上難事的人家，總會悄悄上門，尋她問個說法。
這會兒正是村民歇晌的時候，西下安安靜靜，看不見人影。秀蓮抓緊時機，抬手輕輕叩響院門。
高老婆子聞聲從裡屋走出來，拉開木門，秀蓮連忙側身閃進院內。對上高老婆子冰冷沉鬱的神情，她心底莫名發慌，勉強擠出一絲笑意：“高大娘，許久沒來看您。”
高老婆子面無表情，輕輕合上院門，抬手示意秀蓮進裡屋。
屋內光線昏暗，擺著幾尊神像，牆上張貼著幾張晦澀難懂的符籙圖畫。高老婆子示意她坐在神像對面的木椅上，一股壓抑的氛圍籠罩過來，秀蓮不由得心頭緊繃，心頭突突首跳。
“秀蓮，你近來，怕是遇上難解的煩心事了。”高老婆子聲音低沉緩慢。
秀蓮連忙像小雞啄米似的點頭，心中暗自驚歎，果然有些本事，自己還未開口，她便瞧出端倪。
“是家裡的麻煩事，對吧？”高老婆子繼續問道。
秀蓮愈發詫異，連忙如實說道：“高大娘，我也就不繞彎子了。除夕那天，林家老三帶回一個寡婦媳婦，那女人還有一個兒子。我公公婆婆難以接受長順娶這樣一個媳婦，婆媳二人當天大吵一架。自那以後，家裡就沒太平過。公公摔裂尾椎骨，休養許久不見好轉；我家壯壯又與同學發生爭執打架，把同學鼻樑骨打斷，一樁樁禍事接踵而至。”
高老婆子眉頭緊緊鎖起，沉默半晌才開口：“這事棘手。你家壯壯，被不好的東西纏上了。想要化解，我得親自上門做法，驅逐邪祟，十分耗費元氣。”
秀蓮立刻表態：“高大娘，只要能徹底擺平這件事，花多少錢都好商量！”
聽見這話，高老婆子眼底掠過一絲喜色，面上卻依舊冷冰冰，不動聲色開口：“一百二十塊，月月紅，吉利數，對你我都妥當。”
一百二十塊！
秀蓮猛地站起身，心頭一驚。這分明是獅子大開口！她往日聽村裡其他人找高老婆子辦事，最多也就二三十塊，怎麼到了自己頭上，竟被當成肥羊宰割。
“高大娘，其他人找你，大多隻給二三十，為何單單收我這麼高？”
高老婆子面色一沉：“你懂什麼？你的禍根錯綜複雜，耗損我的精氣神。沒有這份誠心，你不如首接回去，這生意我不接。”說著，她便伸手作勢要把秀蓮往外推。
秀蓮見狀連忙軟下語氣：“高大娘，我不是討價還價故意為難。家裡全靠長柱一人掙錢，還要撫養兩個孩子，日子本就拮据。六十六、八十八都行，數字也討喜，您通融一下。”
高老婆子半點不肯鬆口，神色愈發冷淡：“不必多說，這活兒我接不了，你請回吧。”
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