眼看除夕將近，玉芬地裡的蒜薹早己盡數賣完。手裡緊緊攥著十五塊錢，半分也不敢亂花，加上之前悄悄攢下的零碎，攏共三十來塊，她心裡早有盤算——等開春，就買些鵪鶉苗試著養養，多少能添點進項。
過年回李家坳，秦大秀依舊只塞給長青兩把麵條，讓帶回去當回門禮。長青到底也沒有買酒，不是不想買，是手裡的錢全數被秦大秀拿去了，實在也是為難。
反觀玉鳳兩口子，拎著二斤豬肉、一捆自家種的鮮菜，還有西把麵條、二十個雞蛋，滿滿當當。玉芬捏著手裡輕飄飄的兩把麵條，心口一陣陣發悶，不是滋味。
兩姐妹在灶房忙活好一陣，端上一桌熱乎飯菜。大哥福貴兩口子帶著倆孩子，悶頭吃完，抹抹嘴就走人，半分活兒不搭手，半句客氣話也沒有。李老爹看在眼裡，心裡憋著氣，可大過年的，終究沒好發作。
飯罷，玉鳳從兜裡摸出二十塊錢，悄悄塞給李老爹。
老爹連連擺手：“你們也養著倆孩子，日子不寬裕，自己留著用。我也沒給娃們準備壓歲錢。”
“孩子還小，不興這個。”玉鳳不由分說，把錢塞進老爹衣兜。
“玉蓮的孩子本就拖累你們兩姊妹了，現在你回來還給爹拿錢，爹真是感覺虧著你們姊妹兩個。”李老爹說。
“爹，瞎說啥呢，孝敬自己的爹不是天經地義的事麼，我們也就是盡點能力範圍的孝心，不多，你不要有負擔。”玉鳳笑著說。
李老爹嘆了口氣，眉眼間全是愁緒：“你老五弟弟不是幹活的料，地裡種得稀稀拉拉，交完公糧，剛夠餬口。眼看都快十八了，連個說親的都沒有，這日子……”
“爹，你想開點，老五還小，再說了，兒孫自有兒孫福，你老把自己身體照顧好，我們幾姊妹就高興得很了，別想那麼多。”
只能走一步看一步，他實在開不了口，再跟女婿們伸手。
玉芬見長青、天旺帶著孩子去院壩曬太陽，西下無人，也悄悄摸出十塊錢，塞到李老爹手裡：“爸，您別嫌少，拿著零花。等我往後日子好過了，一定好好孝順您。”
李老爹推辭著不要：“我知道你的難處，下頭還有弟弟妹妹要幫襯，別讓長青做難。”
“爹，你收下，這是我自己存的，錢不多，你留著當個零用。”
李老爹點點頭，眼眶瞬間紅了，默默的把那十塊錢揣進兜裡。
都說養兒防老，可他兩個兒子，老大一成家就分家，在媳婦面前半句硬氣話都說不上；老五十七八的人，沒半點幹勁，沒半分闖勁，吃飽混天黑，從不想將來。
反倒是兩個嫁出去的女兒，時時惦記著他。可他也明白，閨女在婆家過日子不易，哪能總指望她們。
玉鳳的女兒雪梅己經五歲，乖巧懂事，能幫著搭把手做些輕活。玉蓮留下的兒子隨了陳姓，取名平安。陳平安剛會挪步，走得搖搖晃晃，雪梅天天守著照看，姐弟倆親得很。天旺和玉鳳忙著種地養殖，雖辛苦，日子卻一天天往上走。
一群人在院壩裡閒話幾句，便辭別李老爹，往林家莊回。
林家院子裡，長柱和秀蓮去了秀蓮孃家還沒回來。秦大秀、林老坎帶著幾個小的，坐在院壩裡剝花生、拉家常，說說笑笑，熱鬧得很。
林么妹見幾人進門，立馬笑著迎上來：“二嫂，回來啦！小夕，姑姑抱。”
小念己經能扶著東西走上幾步，小夕也能站穩片刻，只是不敢邁步。玉芬望著倆娃，心裡暗暗盼著：等倆孩子能跑能跳，她就能放開手腳好好掙錢，不用再像現在這樣，處處憋屈。
她難得坐下歇口氣，剛端起板凳，秦大秀的聲音就來了：“玉芬，晚上包湯圓，你去拿點紅糖和炒花生碾碎，做餡兒香。”
玉芬沒二話，挽起袖子就進了灶房。和糯米粉、搓湯圓，忙了好一陣，案板上擺滿圓滾滾的湯圓。她又往鍋裡添水，蹲在灶膛前生火，火光映著她疲憊的臉。
湯圓剛煮好，玉芬剛喊大家來吃，其他人剛把自己的湯圓舀起鍋，秀蓮兩口子也帶著娃回來了。一進灶屋，秀蓮眼睛一亮：“喲，今晚吃湯圓？長柱，咱就在這兒吃。”
小麗立刻拍手：“我要吃湯圓！我要吃湯圓！”
秀蓮二話不說，拿起碗就舀，給小麗滿滿一碗，自己也舀了一大碗，又給長柱盛了一碗，動作麻利得很。
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