西安府外，風雪壓城。
官道上擠滿了人。推車的流民，裹著破棉襖的逃兵，趕騾子的糧商，抬棺材進城尋親的婦人，全堵在城門外的雪泥裡。
城樓上掛著冰稜。守城兵縮著脖子站在垛口後，手裡的弓弦被凍得發硬。
城門洞前，兩個穿鴛鴦戰襖的兵丁正拿長槍挑開一輛糧車的油布。車主跪在地上賠笑，塞過去一串銅錢，兵丁收了錢，又從糧袋裡割走半袋米。
朱鹽亭坐在第二輛馬車裡，閉著眼。
猛禽基因像雷達一樣，把城門口的動靜一層層剝開。
左側城牆，十二名弓手。
右側門樓，三名火銃手，火繩沒點，槍口朝下，毫無警戒。
城門洞兩邊共二十七名守兵。把總在門內木桌旁烤火，身邊兩個親兵。
換防時間剛過半刻鐘，兵丁懶散，佇列亂得像菜市場。
朱鹽亭睜開眼，拿起一塊壓縮餅乾塞進嘴裡。
“這城門能守住流寇？李自成來了簡直像回快樂老家。”
尤清漪坐在對面，低聲道：“西安府城高池深，城防比洛陽強。”
朱鹽亭嚼碎餅乾。
“硬體過關，可惜安保團隊全是一群混底薪的廢物。”
車外，王德發已經換上乾淨皮襖，頭戴貂帽，腰掛玉佩，手裡捏著名帖和銀票。
他小跑到車窗邊，壓著嗓子：“朱先生，快到咱們了。”
朱鹽亭沒露面。
“你不是晉商掌櫃嗎？該怎麼走關係，不用我教吧？”
王德發臉上堆笑，額頭冒汗。
“先生放心，小人這張臉，在山匪那邊不值錢，在官兵面前還算有點用。”
他頓了一下，補了一句：“西安府守門的比山匪難纏。山匪要命，官兵要命還要錢。”
朱鹽亭冷笑。
“總結得挺到位。”
車隊往前挪。三十輛大車壓得極深，雪泥被碾出黑色溝痕。
守門把總本來在打盹，抬頭看見這些車，眼睛瞬間亮了。
“停！”
一聲吆喝，十幾個兵丁圍了上來。長槍橫在車前，騾馬受驚噴出白氣。
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