破曉前，雪停了。
代州礦場後山，寒風颳在臉上像刀子剜肉。
朱鹽亭從山道上大步走下，白色披風上結滿冰碴。他沒有回中軍帳，偏頭看向鐵猴。
“去丙字號礦洞，抓梁二魁。”
鐵猴點起兩名幽靈衛，轉身沒入黑暗。
不到半炷香，淒厲的叫喊劃破礦場清晨的死寂。梁二魁被鐵猴拖死狗一樣拽出來，兩條腿在雪地上犁出深溝。
這人是礦場裡的老人，平日管著礦工的考勤和口糧分發。此刻被扔在點將臺前，鼻涕眼淚糊了滿臉。
“朱爺！冤枉啊朱爺！”梁二魁跪在地上瘋狂磕頭，腦門砸得凍泥砰砰響，
“我梁二魁對礦場忠心耿耿，您一來我就帶頭服了管，您不能聽小人讒言！”
尤勇披著半身甲衝出帳子，手按刀柄擰緊眉頭。尤清漪挑開帳簾，手裡還攥著毛筆。
礦工自衛隊端著長矛圍攏過來，竊竊私語壓成低沉的嗡嗡聲。
朱鹽亭走到梁二魁面前。
沒有審問，沒有廢話。
他從懷裡掏出一張燒了小半的殘紙，甩在梁二魁臉上。
那是范家貨棧暗室裡拍下的賬冊殘頁，讓系統復刻出來了。
“認字嗎。”朱鹽亭語氣不帶起伏，
“崇禎十四年臘月廿二，范家內櫃支銀五十兩，交梁二魁。換取礦場防務換防時辰表。下面有你的畫押。”
梁二魁看清紙上半個紅泥指印，喉嚨像被什麼東西堵死，求饒聲齊根掐斷。
臉上血色褪得乾乾淨淨，整個人癱成一攤爛泥。
“朱爺，我——”
“鐵猴。軍法從事。人頭掛到山口木樁上。”
鐵猴拔出戰術直刀，上前一步。寒光閃過，喉管切斷。血濺在雪地上，紅得扎眼。
圍觀的礦工和新收編的邊軍齊齊倒抽一口冷氣。
朱鹽亭轉過身，掃視全場。
“從現在起，礦場進入戰時狀態。我只立三條規矩。第一，洩露火藥庫位置者，斬。第二，私通范家或建奴者，斬。第三，傷匠戶家眷者，全家按通奴論處。”
他伸手指向地上樑二魁的屍體。
“你們以前是大明的兵，是大明的礦工。大明的規矩是當官的拿大頭，你們喝兵血啃樹皮。現在我給你們發真金白銀，給你們吃乾飯吃肉，給你們最好的兵器。誰要是端起我的碗還砸我的鍋——”
指尖釘在半空。
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